Mentre Trump sta cercando di trovare un accordo con la Cina sulle terre rare, di cui Pechino sa di avere il coltello dalla parte del manico nelle trattative, il presidente degli Stati Uniti cerca di iniziare a bypassare il problema: oggi ha firmato con l’Australia un accordo sui minerali essenziali, con entrambi i paesi che impegnano 3 miliardi di dollari in progetti chiave.
Non sarà sufficiente a indebolire la posizione dominante della Cina in questo settore e sul mercato, dicono gli analisti, e gli Stati Uniti dovranno aspettare ancora per spostare la catena di approvvigionamento. Ma certamente è un inizio, oltre che segnale di avvertimento a Xi Jimping che Trump dovrebbe incontrare la prossima settimana.
Trump: entro un anno ci saranno “così tanti minerali essenziali e terre rare che non sapremo cosa farne”
In base all’accordo firmato dal presidente Trump e il primo ministro australiano Anthony Albanese, i due stati hanno annunciato di voler impegnare complessivamente 3 miliardi di dollari nei prossimi sei mesi in progetti di estrazione e lavorazione, oltre a stabilire un prezzo minimo per i minerali essenziali, un obiettivo a lungo auspicato dai minatori occidentali. I due Paesi firmeranno anche un finanziamento che include i diritti di prelievo.
La Casa Bianca ha detto che gli investimenti statunitensi in Australia sbloccheranno depositi di minerali essenziali per un valore di 53 miliardi di dollari, senza però fornire molti dettagli. Trump ha precisato che entro un anno ci saranno “così tanti minerali essenziali e terre rare che non sapremo cosa farne”. “Varranno circa 2 dollari”, ha detto Trump ai giornalisti in una conferenza stampa successiva. La US Export-Import Bank, (Exim) che funge da agenzia di credito all’esportazione del governo statunitense, ha successivamente annunciato sette lettere di manifestazione di interesse per un totale di oltre 2,2 miliardi di dollari per promuovere progetti minerari critici in Australia. Le lettere sono state inviate alle australiane Arafura Rare Earths, North Minerals, Graphinex, Latrobe Magnesio, VHM, Risorsies RZ e Sunrise Energy Metals. Exim ha precisato che i progetti riguardano una gamma di minerali essenziali per sistemi di difesa avanzati, componenti aerospaziali, apparecchiature di comunicazione e tecnologie industriali di prossima generazione.
Gli esperti dubbiosi sui tempi
Gli esperti del settore minerario mondiale, riuniti oggi in una conferenza a Sydney, hanno accolto con favore la notizia, che secondo loro aprirà nuove opportunità di investimento, ma sono scettici riguardo all’orizzonte temporale di Trump, riporta Reuters. “Riuscire a rendere pronti vari progetti anche solo entro il 2027 sarebbe eroico e, per molti progetti, irrealizzabile”, ha dichiarato a Reuters l’analista di Barrenjoey, Dan Morgan. “In generale, nel settore delle terre rare nulla può accadere in fretta. Non credo che saremo sommersi dalla crescita dell’offerta, e non è possibile che lo saremo in un anno. Potremmo assistere a una crescita dell’offerta in 5-7 anni“, ha affermato.
Lo strapotere della Cina sulle terre rare
La Cina rappresenta il 90% della capacità mondiale di raffinazione delle terre rare, che hanno utilizzi cruciali in settori come l’energia pulita, la difesa e l’industria automobilistica. In una nota di ieri Goldman Sachs ha segnalato i rischi di interruzioni dell’approvvigionamento, osservando che la Cina controlla anche il 69% dell’estrazione globale di terre rare e il 98% della produzione di magneti.
Sebbene le terre rare siano tutt’altro che “rare” nella crosta terrestre, la Cina è riuscita a padroneggiare il processo di raffinazione, tecnicamente difficile e dannoso per l’ambiente, a un costo relativamente basso.
Con l’aumento delle tensioni commerciali e delle preoccupazioni per la sicurezza, gli Stati Uniti e i loro alleati occidentali hanno cercato di allentare la presa della Cina. Ad aprile e maggio, Pechino ha imposto restrizioni alle esportazioni di una serie di prodotti in terre rare e relativi magneti alle case automobilistiche globali, e all’inizio di questo mese ha ampliato i controlli sulle esportazioni.
