Microsoft è in trattative esclusive con Chevron e il fondo di investimento Engine No.1 per un accordo a lungo termine per la realizzazione di un gigantesco complesso energetico nel Texas occidentale, destinato ad alimentare un grande campus di data center. Lo riporta Bloomberg aggiungendo che si prevede che la centrale elettrica a gas naturale proposta costerà circa 7 miliardi di dollari e genererà inizialmente 2.500 megawatt di elettricità, diventando così una delle più grandi del suo genere negli Stati Uniti.
“Chevron, Microsoft e Engine No. 1 hanno stipulato un accordo di esclusiva relativo a una proposta di fornitura e acquisto di energia elettrica”, hanno dichiarato le società. “Non sono stati definiti i termini commerciali e al momento non esiste un accordo definitivo”.
Chevron e Engine No. 1 avevano già rivelato alcuni dettagli relativi alla centrale elettrica proposta, ma non l’utente finale. Un accordo con Microsoft garantirebbe un cliente a lungo termine per l’energia elettrica prodotta dalla centrale e contribuirebbe a finanziarne la costruzione. Il progetto, che potrebbe essere operativo prima del 2030, richiede ancora l’approvazione fiscale e ambientale, nonché la definizione dei termini commerciali.
Microsoft, da tempo sostenitrice di OpenAI, creatrice di ChatGpt, sta intensificando gli investimenti nella costruzione di data center per competere con rivali come Alphabet e Amazon.com per la supremazia nell’intelligenza artificiale. L’accesso a un’alimentazione elettrica di base affidabile si sta rivelando una sfida fondamentale, che la partnership tra Chevron e Engine No. 1 intende affrontare grazie alla sua vasta produzione di gas naturale nel Texas occidentale.
La nuova generazione di data center viene costruita più lontano dai principali centri abitati e più vicino alle fonti di combustibile, a causa del loro enorme fabbisogno energetico. Il sito scelto da Chevron e Engine No. 1 si trova vicino alla città di Pecos, in prossimità del confine tra Texas e Nuovo Messico, nel cuore del bacino Permiano, il più grande giacimento petrolifero degli Stati Uniti.
Tale bacino produce così tanto gas naturale – un sottoprodotto del petrolio – da sovraccaricare spesso gli oleodotti. Di conseguenza, parte del gas deve essere bruciato perché non può essere trasportato dove è necessario, rendendo la regione un luogo ideale per le centrali elettriche. La Landbridge, una grande proprietaria terriera della zona, ha affermato che negli ultimi due anni sono stati proposti almeno nove grandi progetti di data center nel Texas settentrionale e occidentale.
La chiave della spinta di Chevron verso l’energia legata all’intelligenza artificiale è stata la sua partnership con Engine No. 1, l’investitore che ha guidato una campagna di successo contro la rivale Exxon Mobil nel 2021. La collaborazione ha garantito un ordine per sette grandi turbine a gas naturale da GE Vernova Inc., la cui domanda è talmente elevata che i nuovi clienti devono affrontare liste d’attesa di anni.
Il progetto della centrale elettrica di Pecos potrebbe entrare in funzione nel 2027 e richiederebbe tre anni per raggiungere una potenza di 2.500 megawatt, secondo quanto dichiarato da Chevron. Questa potenza equivale a quella di oltre due reattori nucleari standard, stando al Dipartimento dell’Energia. In caso di successo, l’impianto potrebbe espandersi fino a raggiungere una potenza di 5.000 megawatt.
Registrata a nome della società “Energy Forge One LLC”, Chevron ha richiesto diverse agevolazioni fiscali alle autorità locali del Texas occidentale. La sua domanda di permesso per le emissioni atmosferiche alla Commissione per la Qualità Ambientale del Texas è stata dichiarata amministrativamente completa in ottobre.
