Derivati da un corpo di lavoro che ha creato per una presentazione privata a Casa Malaparte sull’isola di Capri, in Italia, nel 2016, questi dipinti segnano una direzione completamente nuova nella pratica di Grotjahn, mentre si allontana dai dipinti del volto in favore di un più sperimentale, processo di lavoro spontaneo.
Nei suoi dipinti, disegni e sculture, Grotjahn intreccia e rivitalizza vari modi storici di astrazione, sondando i limiti tra gesto e geometria, impulso ed esattezza. Le sue opere si sviluppano secondo rubriche precise ma mutanti, dando vita a un ampio vocabolario di motivi visivi che migrano da una serie all’altra in permutazioni compulsive e autoreferenziali. Come sezioni trasversali sedimentarie o paesaggi senza orizzonte, la serie Capri contrasta la qualità totale dell’Espressionismo Astratto con momenti di logica controllata, quasi minimalista.
Grotjahn ha iniziato New Capri nel 2016, ispirandosi alla leggendaria casa dello scrittore Curzio Malaparte arroccato su una scogliera a Capri. Dipinti su cartoncino e incorniciati dietro il vetro, le opere di New Capri appaiono come piccoli oggetti jewellike, riecheggianti gli schemi geologici e botanici dell’ambiente mediterraneo (incorniciato di per sé dalle finestre della casa).
Cercando di abbandonare le qualità rappresentative dei suoi Face paintings (2003) – in cui gli occhi a mandorla formano punti focali all’interno di astrazioni caleidoscopiche – Grotjahn ingrandisce i loro archi multicolori, quindi esplora le variazioni di certe sezioni su una scala più ampia e avvolgente. Così, nelle opere di Capri (2016), dipinte su tela, si alterna tra strutture verticali e orizzontali, confondendo ogni residuo dei dipinti del Volto sfruttando l’infinita mutevolezza della pittura stessa: diffondendola; creare rotoli, palle e schizzi; scrivendo il suo nome e varie date. I dipinti di Capri sfidano lo spettatore a determinare la cronologia dei segni e dei tratti di Grotjahn, che vengono sollevati dal piano pittorico come un pennello impenetrabile e spinoso, intrappolando lo sguardo nelle loro sconcertanti matrici. Nei dipinti di Star Capri in rosso, nero e bianco, le punte delle forme a mandorla dei volti formano geometrie ritmiche, come stelle o fiori grafici.
In Free Capri (2018), l’ultima delle tre serie, Grotjahn sembra aver completamente abbandonato i volti. Molte delle tele sono caratterizzate da file parallele di “lumache”, griglie di segni di riscontro che si accumulano sulla spatola di Grotjahn mentre sbava nell’impasto denso mentre è ancora bagnato. Tirando letteralmente lo sfondo in primo piano, Grotjahn attacca le lumache sulla superficie del dipinto tracciando una linea sottile attraverso di esse, riunendo la superficie verniciata con i propri prodotti di scarto. Affusolati alle due estremità, i proiettili sembrano vivi, si insinuano nelle composizioni e raccolgono strisce di colore lungo la strada.
