Un nume exotic și misterios, dar este o specialitate 100% italiană. Ceapa egipteană este o legumă rară și străveche, uitată de ani de zile, un exemplu perfect biodiversitate. A fost redescoperită cu doar un deceniu în urmă de unii fermieri ai Liguriei de Vest, în frunte cu Marco Damele, și inclusă printre produsele Chivotului Gustului de Mancare inceata. Această legumă este foarte simplu de cultivat (chiar și pe balconul casei) și foarte apreciată în bucătărie, chiar și de marii bucătari, pentru gustul ei plăcut și ușurința în combinare cu alte ingrediente, atât pentru sărate cât și pentru dulce. Se deosebește de alte soiuri deoarece fiecare parte a plantei este comestibilă și poate fi cultivată pe tot parcursul anului.
Dar de ce egiptean? Toate cepele pe care le găsim pe piață provin din Asia Centrală, Asia de Vest și subcontinentul indian. Același lucru este valabil și pentru ceapa egipteană din Liguria, cultivată în principal în zonele Ventimiglia și în Valea Nervia. Legătura sa cu cultura egipteană se presupune că derivă din faptul că egiptenii au văzut în forma cepei sau în inelele sale concentrice simbol al vieții veșnice. Atât de mult încât ceapa era prezentă în mormintele faraonilor. Cu toate acestea, nu se poate ști cu certitudine dacă acest soi derivă din civilizația antică sau dacă în schimb derivă din obiceiul popoarelor nomade de a le aduce pe piețele din Ligurie.
Ceapa „mergătoare”.
Acest exemplu de biodiversitate mai este cunoscut și sub denumirea de ceapă umblă sau ceapă de copac. Crenguțele cresc mai sus decât ceapa normală și, când se coc, se formează deasupra ceape mici, grupate într-un buchet. Inițial sunt verzi și pot fi folosite ca șalota. Când greutatea bulbilor devine considerabilă, crenguțele verzi încep să se îndoaie spre pământ. Dacă nu există intervenție umană care să culeagă ceapa, din aceste ramuri vor crește puieți noi, la aproximativ treizeci de centimetri distanță de planta „mamă”. Vârful plantei poate ajunge chiar și la 1,2 metri înălțime (de unde și numele de arbore de ceapă). Când este copt, culoarea devine mai intensă și mai închisă, asemănătoare cu cea a cepei tradiționale. Dar marea caracteristică a acestei legume este producția nelimitată: bulbii comestibili sunt produși și în subteran și dau naștere unui nou răsad de ceapă egipteană.
Cum se cultivă ceapa egipteană?
Fiind o cultură perenă, pentru început durează mai mult decât ceapa anuală. În primul an, planta produce în principal ceapă verde, tânără, care poate fi folosită ca ceapă de primăvară. Deja în al doilea an pot fi găsite multe diferențe. Cultivarea acestei legume este foarte simplă: ceapa egipteană nu produce semințe ca celelalte, așa că pornim de la bulbi, foarte ușor de plantat dar greu de găsit. Se planteaza in pamant sau intr-un ghiveci mare, amintindu-ne ca leguma prefera solurile nisipoase decat pe cele argiloase, bogate in saruri minerale si materie organica. Fiind unul planta perena poate fi cultivat in orice perioada a anului chiar daca bulbii de plantat sunt mai usor de gasit la sfarsitul verii si toamna, la momentul recoltarii. Pentru o creștere bună, nu este necesar să exagerați cu irigarea chiar și în cele mai calde luni ale anului, deoarece ceapa egipteană este sensibilă la prea multă apă.
Planta are o rezistență incredibilă: poate rezista la temperaturi de până la -50°, deși este mai bine să o plasați într-un loc însorit care favorizează creșterea, planta tolerează și expunerea imperfectă la soare foarte bine. Doi sunt singurii dușmani ai cepei egiptene: unul este melc, capabilă să provoace daune grave într-o noapte, cealaltă trips, o insectă care este foarte dăunătoare pentru multe culturi.
Cum se recoltează ceapa egipteană?
Pentru a vedea formarea bulbilor de aer trebuie sa astepti perioada dintre martie si aprilie dar pentru colectarea lor trebuie sa astepti vara. Momentul ideal pentru a continua este atunci când tulpina plantei se usucă și devine maro, prezentând lăstari de aproximativ 5-10 centimetri. În acel moment puteți începe recoltarea tăind de la bază cu un cuțit. Pentru a nu pierde cultivarea, în faza de recoltare este întotdeauna o idee bună să lăsați niște ceapă pe loc, astfel încât să se poată reproduce pentru anul următor.
Ceapa egipteană: proprietăți nutritive
Toate părțile cepei egiptene sunt comestibile, de la bulbi până la frunze, și au proprietăți nutritive importante. A mânca ceapă egipteană înseamnă a te umple cu vitamina C, eficient în stimularea apărării sistemului imunitar, în special în ceea ce privește prevenirea și tratarea afecțiunilor respiratorii și a sindroamelor gripale. În plus, vitamina C desfășoară o acțiune antioxidantă, contracarând astfel îmbătrânirea celulară prematură. Calciul, fosforul, iodul și fluorul sunt de asemenea prezente în cantități bune în legume. Potrivit cercetării domnului King Chow Ph.D, profesor la Universitatea de Știință și Tehnologie din Hong Kong, ceapa egipteană din Liguria aparține grupului mic de produse care stimulează nervul trigemen la om. O enzimă anume,Acolo, intervine nu numai asupra receptorilor gustativi ci asupra întregului spectru senzorial al nervului trigemen, care este esențial pentru sănătatea dentară.
În ciuda faptului că este puțin folosită ca plantă medicinală, ceapa egipteană se laudă cu o multitudine de alte acțiuni benefice. De exemplu, bulbul are proprietăți antiinflamatorii, antiseptice, antispastice, diuretice, expectorante, febrifuge și antihelmintice. Mai ales dacă este consumat crud este capabil să promoveze sănătatea generală a corpului uman.
Ceapa egipteană la gătit
Ceapa egipteană este un ingredient versatil, potrivit pentru multe rețete, de la aperitive la deserturi. Condiment excelent pentru paste, supe catifelate, supe, salate, omlete, terci, sotate dar si pentru preparate mai elaborate si complexe. În timp ce bulbile sunt folosite ca ceapa tradițională mică, în special în oțet. Un fel de mâncare hotărât apetisant este ceapa egipteana copta.
