Într-o după-amiază de iulie din 2014 Giorgio Armani o sunase, spunându-i: ai fi dispusă să-mi scrii autobiografia împreună cu mine? Roberta Filippini, jurnalist Ansa manager de modă, nu a fost nevoie să i se spună de două ori.
A fost începutul unei serii de întâlniri lungi, pline de amintiri, dar și de reflecții și chiar de schimburi aprinse de replici între marele designer și jurnalistă. Abia mai târziu avea să înțeleagă că munca lor împreună avea, de fapt, scopul de a oferi doar un cadru biografic de bază, de a încadra adevărata poveste despre el și munca sa, pe care Armani o avea în minte: o gamă vastă de imagini care pentru el erau un lucru viu, nu o narațiune a trecutului. Tocmai împlinise optzeci de ani, își crease un regat al eleganței în care era conducătorul incontestabil și încă avea multe planuri pentru grupul pe care îl conducea ca unic acționar.
Însă curiozitatea jurnalistei – sau mai degrabă, profundul ei interes uman – a stârnit ceva diferit. Giorgio Armani s-a trezit vorbind despre sine cu cineva în care putea avea încredere, dar nu atât de apropiat încât să-i provoace vreo jenă. Roberta Filippini povestește că a avut impresia, deși îmbucurătoare, că Armani începuse aproape inconștient să o folosească ca pe o pagină goală pentru a se dezvălui sieși. La sfârșitul conversațiilor lor, Armani i-a spus că, totuși, nu era încă momentul să vorbească despre sine la timpul trecut.
Unsprezece ani mai târziu, după moartea lui Armani, Filippini a scos acele pagini dactilografiate, și-a dat seama că i le încredințase și le-a recitit cu emoție, dându-și seama că nimic scris împreună nu l-ar putea diminua sau pune pe cineva în încurcătură. S-a născut o biografie intimă și publică, îmbogățită de amintirile profesionale ale autorului, anecdote și numeroase mărturii. Armani în copilărie la Piacenza, familia sa, suferințele războiului și ale perioadei postbelice, sosirea sa la Milano și călătoria anevoioasă pentru a-și descoperi adevărata chemare. Lunga sa ucenicie, începuturile succesului, prieteniile și iubirile sale, pasiunile sale și acea senzualitate care i-a dominat întotdeauna moda și relațiile.
Armani, începând cu moda masculină, revoluționează jacheta deconstruind-o și oferind bărbaților oportunitatea de a-și exprima tandrețea chiar și în moliciunea hainelor lor. Giorgio, care simte „ritmul femeilor”, aspirațiile lor în anii feminismului, dorința feminină de a se îmbrăca pentru a-și alege cine este, jacheta lungă și lejeră care devine aproape simbolul unei noi puteri. Mari succese împletite cu tristeți, moartea lui Sergio Galeotti, care a devenit pentru el mai mult decât iubire, o afecțiune frățească, un partener, un sprijin. Decizia de a merge mai departe, transformându-se într-un designer-antreprenor. Povestea urmărește alianțe, cuceriri, colaborări și invenții, precum cea concepută cu Leonardo del Vecchio pentru a crea împreună primii ochelari de designer, un accesoriu de modă inedit și nu doar un obiect funcțional enervant. Cele 368 de pagini îi prezintă pe familia și colaboratorii săi, chiar și pe cei care au plecat între timp și pe care Armani aproape că a vrut să-i șteargă, pentru că așa era el, gelos și posesiv.
Pentru grupul Armani, anul 1999 s-a încheiat cu venituri de 1680 miliarde de lire vechi, un profit net de 212,2 miliarde și o poziție financiară netă de peste 671 miliarde: era acum un obiectiv foarte căutat. Anul 2000 a marcat un punct de cotitură, odată cu refuzul de a ceda ofertelor măgulitoare ale lui Bernard Arnault, dar și cu decizia de a respinge o nouă companie propusă cu Gucci, care ar fi format principalul grup de lux din Italia. Aceasta este o poveste care reiese clar în această carte, deoarece uneori este nevoie de mulți ani pentru ca adevărurile, adesea aflate sub ochii reporterului, să iasă la iveală.
Grupul se extinde în Est, dezvoltându-și dramatic gama de produse. Armani proiectează case și hoteluri, dezvoltă o pasiune pentru sport și este întotdeauna susținut de Leo Dell'Orco, care va fi esențial pentru moștenirea designerului-antreprenor. El este singura persoană care a fondat un brand de succes, încă din 1975, și care l-a menținut și ghidat până la sfârșit.
