Turismul de lux se îndreaptă spre redresare după dificultățile severe cu care se confruntă din cauza pandemiei de Covid-19. El pariază pe asta Bill Gates care a decis să se bage în portofel pentru a prelua controlul lanțului hotelier de 5 stele, Patru anotimpuri, unul dintre cele mai cunoscute mărci de hoteluri din lume.
Prin Cascade Investments, tatăl Microsoft va cumpăra de la Kingdom Holdings, o companie de investiții deținută de prințul saudit Alwaleed bin Talal, o felie de acțiuni din lanțul hotelier de lux care îi va permite să devină acționar majoritar. Cascade va plăti 2,2 miliarde de dolari în numerar, crescând de la 47,5 la 71,25% din acțiuni. Tranzacția, care se așteaptă să se încheie în ianuarie, a evaluat întreaga companie Four Seasons la 10 miliarde de dolari, inclusiv datoria.
Aceasta este prima operațiune efectuată de Bill Gates după anunț divorțul de soția Melinda, despre care detaliile referitoare la împărțirea activelor nu sunt cunoscute. În orice caz, Cascade continuă să gestioneze activele lui Gates, dar și o parte din dotarea financiară a Fundației Gates, gigantul de caritate pe care fostul cuplu l-a fondat în 2000.
În 2007, Cascade și Kingdom Holdings și-au unit forțele pentru a cumpăra fiecare 47,5% din acțiunile Four Seasons pentru un total de 3,8 miliarde de dolari. Astăzi, 23,75% din acțiuni rămân la Alwaleed, în timp ce restul de 5% din companie rămâne în mâinile lui Isadore Sharp, fondatorul lanțului de hoteluri de lux.
Four Seasons operează în prezent 121 de hoteluri și stațiuni în întreaga lume, inclusiv o stațiune nou-nouță în Puglia și Hotelul San Domenico Palace din Taormina.
