Le 7 août de 1420, il y a exactement 601 ans, la construction du dôme de Santa Maria del Fiore, le Duomo de Florence, plus connu sous le nom de Coupole de Brunelleschi. Achevée en 1436 (l'ajout de la lanterne date de 1470), elle était à l'époque la plus grande coupole du monde, avec un diamètre intérieur de 45 mètres et demi (55 mètres à l'extérieur). Aujourd'hui, il existe des dômes plus grands (San Pietro, Santa Sofia), mais le chef-d'œuvre florentin reste le plus grand dôme en maçonnerie de la planète.
Au-delà de la taille, ce qui importe le plus, c'est la génie visionnaire de Filippo Brunelleschi, qui avec le dôme de la cathédrale florentine a écrit une page fondamentale de l'histoire de l'architecture, destinée à influencer l'art de bâtir pendant des siècles.
En fait, le dôme de Brunelleschi ce n'est pas un vrai dômecar il n'est pas de forme hémisphérique. C'est tout un voûte octogonale, formé de huit voiles qui s'emboîtent sur un tambour imparfait à huit coins.
Une structure de ce type est très compliquée à construire car, contrairement à une coupole hémisphérique normale, elle n'est pas autoportante. C'est-à-dire ça ne tient pas debout tout seul: pas exactement un problème minime.
Brunelleschi le résout avec une série d'inventions qui font l'histoire. Calculez chaque détail avec précision, de la pente des murs à la disposition des briques à chevrons. Et particulièrement, il allège le bâtiment en le vidant: les voiles sont organisées sur deux coques séparées par un espace vide. De cette façon, le dôme est capable de se soutenir, sans reposer sur l'échafaudage en bois traditionnel.
La légende populaire veut que Michel-Ange Buonarroti - dans une lettre envoyée à son père peu avant son départ pour Rome, où il aurait conçu le dôme de Saint-Pierre - ait écrit deux vers en distiques rimés faisant référence au dôme de Santa Maria del Fiore : "je vais à Rome pour être ta sœur; plus grand oui, mais pas plus beau ».
