El 7 de agosto de 1420, hace exactamente 601 años, la construcción del cúpula de Santa María del Fiore, el Duomo de Florencia, más conocido como Cúpula de Brunelleschi. Terminada en 1436 (la adición de la linterna data de 1470), fue en su momento la cúpula más grande del mundo, con un diámetro interno de 45 metros y medio (55 metros en el exterior). Hoy en día hay cúpulas más grandes (San Pietro, Santa Sofía), pero la obra maestra florentina sigue siendo la cúpula de mampostería más grande del planeta.
Más allá del tamaño, lo más importante es el genio visionario de Filippo Brunelleschi, quien con la cúpula de la catedral florentina escribió una página fundamental en la historia de la arquitectura, destinada a influir en el arte de construir durante siglos.
En realidad, la cúpula de Brunelleschi no es una cúpula realporque no tiene forma hemisférica. es bastante bóveda octogonal, formado por ocho velas que encajan en un tambor imperfecto de ocho esquinas.
Una estructura de este tipo es muy complicada de construir, ya que, a diferencia de una cúpula semiesférica normal, no es autoportante. Que quieres decir no se sostiene solo: no es exactamente un problema mínimo.
Brunelleschi lo resuelve con una serie de inventos que hacen historia. Calcula cada detalle con precisión, desde la pendiente de las paredes hasta el diseño de los ladrillos en espiga. Y especialmente, aligera el edificio al vaciarlo: las velas están organizadas en dos conchas separadas por un espacio vacío. De esta forma la cúpula es capaz de sostenerse por sí misma, sin apoyarse en los tradicionales andamios de madera.
Cuenta la leyenda popular que Miguel Ángel Buonarroti -en una carta enviada a su padre poco antes de partir hacia Roma, donde habría diseñado la cúpula de San Pedro- escribió dos versos en coplas en rima refiriéndose a la cúpula de Santa María del Fiore: "me voy a Roma para ser tu hermana; más grande sí, pero no más bonita.
