问题众所周知：美国国会必须批准延长公共债务上限，如果不批准，整个国家机器就会因资金不足而停止运转。 考虑到资金需求取决于国会已经通过的支出和收入法，这个决定应该是显而易见的。 但在众议院占多数的共和党巧妙地利用债务上限作为敲诈勒索的武器，以促进其支持的支出削减。
奥巴马有两种可能来挫败这种搪塞。 第一个是，在一些立宪主义者的支持下，它规定绕过国会，通过总统的“行政命令”来超越限制。 这个问题是有争议的。 第二个规定了厚颜无耻但合法的诉诸 一项授权财政部以首选面额发行铂金硬币的法律。 那么从技术上讲，美国财政部可以告诉造币厂发行一万亿美元（万亿）美元的铂金硬币。 然后把钱存到美联储，这样至少美联储持有的国债可以“还清”并注销，当然这是套路。 但共和党人将债务上限用作敲诈勒索的武器同样是一种诡计。 正如诺贝尔奖获得者保罗克鲁格曼所写，在善意的技巧和懦弱的技巧之间，选择应该是明确的。
