В последнее десятилетие задачи борьбы с бедностью были связаны со слабостью экономического цикла: на глобальном уровне намерение сократить долю населения, живущего в условиях крайней нищеты, до 3% к 2030 г. чем 1,9 долл. США в день) не представляется достижимым, как и в Европе сокращение числа людей, живущих в неблагоприятных условиях, на 20 млн человек в период 2008-2020 гг. По оценкам Всемирного банка, на планете проживает 767 миллионов крайне бедных людей (2013 г., последние доступные данные), что составляет 10,7% населения. На Старом континенте, согласно определению программы «Европа 2020», около четверти населения испытывает ситуации низкого дохода или материальных лишений: это более 118 миллионов человек, рост по сравнению с 2008 годом.
Тесно связанным с бедностью причинно-следственной связью является явление неравенства, индикатор, который помог подчеркнуть длительный период слабости экономического цикла. Трудности на рынке труда и тенденция к более низким доходам, чем производительность, привели к застою в доходах среднего класса во многих странах с развитой экономикой, в то время как произошло дальнейшее обогащение тех, кто уже был в группе с самыми высокими доходами. По оценкам ОЭСР, 10% самых богатых могут рассчитывать на доходы, в 9 раз превышающие доходы 10% самых бедных. Особенно поразительна поляризация доходов, относящаяся только к 1% самого богатого населения, которые получают выгоду от более высоких трудовых доходов, а также от особенно значительных рент, которые составляют половину дохода. В 2015 г. в Европе индекс неравенства увеличился на 0,7 процентных пункта по сравнению с 2008 г., а в зоне евро разница достигает 1,4 п.п.
В Италии различные показатели показывают более выраженное неравенство в распределении доходов по сравнению с европейскими партнерами: доход 20% самого богатого населения почти в шесть раз выше, чем у 20% самого бедного, соотношение, которое на Старом континенте падает до чуть более пяти раз. Последний показатель также был включен в DEF как часть переменных благополучия, подлежащих мониторингу и для улучшения которых некоторое время назад уже были предприняты различные меры.
