„Pentru fiecare slujbă am nevoie de o persoană care să se uite la cine este chiar în fața mea” A. Modigliani
Bienala de la Veneția din 1930 i-a dedicat o expoziție lui Modigliani și această lucrare a fost una dintre cele 39 de picturi expuse și a fost aleasă tocmai în raport cu relația continuă de fascinație care îl lega pe artist de vechii Maeștri ai țării sale natale.
Amedeo Modigliani – care a lucrat la Paris cea mai mare parte a carierei sale – este astăzi unul dintre cei mai celebrați artiști ai secolului XX. Lucrările sale s-au vândut cu peste 100 de milioane de dolari și – în iunie trecut – Sotheby's din Londra a vândut-o pe Jeanne Hébuterne (au foulard), unul dintre cele mai bune tablouri care o înfățișează pe fidela sa muză, cu 56.6 milioane de dolari.
Portretul de Baranowski înfățișează un tânăr introspectiv într-o compoziție extrem de elegantă. Tabloul rezumă efectiv toate elementele portretului lui Modigliani din această perioadă, de la geometriile care redesenează formele umane până la ochii goli în formă de migdale, care fac persoana înfățișată de nepătruns.
Subiectul picturii reprezintă un personaj tipic al vieții boeme din Montparnasse: este Pierre-Edouard Baranowski cunoscut sub numele de „Barà”, pictorul androgin care este membru al coloniei poloneze din Paris. Un obișnuit al cafenelelor pariziene - în special al Cafè de La Rotonde - unde Modì l-a întâlnit probabil pe negustorul Leopold Zborowski. Pânza reprezintă singurul tablou cunoscut al lui Baranowski: loviturile blânde ale pictorului l-au inspirat pe Modigliani în realizarea unuia dintre cele mai de succes portrete poetice și melancolice ale sale. În 1918 - anul portretului - Modì avea 34 de ani, o vârstă în care sănătatea lui era deja pusă la încercare de băutură și droguri.
Primul proprietar al tabloului a fost Leopold Zborowski, care a devenit comerciantul lui Modigliani după încetarea relațiilor cu Paul Guillaume. Tabloul a intrat în colecția lui Sir Robert și Lady Sainsbury - celebri colecționari englezi - în 1937 și a fost vândut de Charitable Trust în sprijinul Centrului de Artă Vizuală Sainsbury din Norwich în 1998 pentru 4.291.500 GBP.
