Pe 19 decembrie 1974, în urmă cu exact 45 de ani, a fost lansat pe piața americană primul computer personal din istorie. A fost chemat MITS Altair 8800 si a costat 439 dolari SUA în versiunea deja asamblată, 397 în kit. Atenție: nu vorbim despre primul computer, care este cu câteva decenii mai vechi, ci despre primul calculator personal, adică un dispozitiv de difuzie familială, caracterizat prin dimensiuni mici e preț accesibil.
De fapt, MITS Altair 8800 – dezvoltat de Micro instrumentație și sisteme de telemetrie, o companie americană cu sediul în Albuquerque, New Mexico – a pus capăt erei în care cuvântul „calculator” era sinonim cu echipamente uriașe și foarte scumpe, accesibile doar companiilor, și a inaugurat eracalculul de masă.
Bineînțeles, privind-o prin ochii de astăzi, MITS Altair 8800 arată ca un instrument primitiv: abia dacă 256 de octeți de Ram (care acum este calculat în giga, adică milioane de octeți) e o interfață de comutare a programa în cod binar, cu rezultatul prelucrării vizibil doar printr-o serie de LED-uri intermitente pe panoul frontal. Nu era nimic automat în asta, până la punctul în care pentru a porni trebuia să introduceți manual o secvență de instrucțiuni.
În ceea ce privește numele, referința este la unul stea din constelația Acvila. O anecdotă neconfirmată spune că Ed Roberts, proprietarul Micro Instrumentation & Telemetry Systems, și-a pus fiica să aleagă numele computerului, care a fost inspirat de un episod din Star Trek văzut în seara aceea. Și în acel episod vorbeam despre vedeta Altair.
