11 septembrie, poate cel mai șocant eveniment al noului mileniu, precum „maturitatea”. Atacul terorist organizat de Bin Laden prin intermediul rețelei sale Al Qaeda împlinește astăzi exact 18 ani: a fost de fapt 11 septembrie 2001, o dată de neuitat în imaginația colectivă, când o serie de patru atacuri sinucigașe separate pe teritoriul Statelor Unite au pierdut viața a 2.996 de oameni (2.974 excluzând atacatorii) și alte mii de oameni dispăruți nu au fost niciodată identificați, în special cei care au murit în prăbușirea Turnurilor Gemene din New York.
În detaliu, 246 de persoane au murit pe cele patru avioane deturnate (87 pe zborul American Airlines 11, 60 pe zborul United Airlines 175, 59 pe zborul American Airlines 77 și 40 pe zborul United Airlines 93: nu au existat supraviețuitori), 2.603 New York și 125 la Pentagon: alături de civili, de 90 de naționalități diferite, au murit și 343 de pompieri, 72 de polițiști și 55 de soldați. Dintre victimele Turnurilor Gemene, aproximativ 600 de oameni au fost uciși în urma impactului sau au murit prinși la etajele superioare din Turnul de Sud și cel puțin 200 de oameni au sărit din Turnurile în flăcări și au murit în timp ce s-au prăbușit pe străzile și pe acoperișurile clădirilor din apropiere, la sute de metri mai jos. Unii oameni care se aflau în Turnurile deasupra punctelor de impact au urcat pe acoperișurile clădirilor în speranța de a fi salvați de elicoptere, dar ușile de acces la acoperișuri au fost închise.
Gli au fost doar patru atacuri: cei mai cunoscuți doi au dărâmat ambele Turnuri Gemene, un alt grup de deturnatori a condus în schimb zborul American Airlines 77 să se prăbușească în Pentagon, în timp ce un al patrulea zbor, United Airlines 93, cu care teroriștii intenționau să lovească Capitoliul sau Casa Albă în Washington, s-a prăbușit lângă Shanksville, Pennsylvania, ucigând pasagerii zborului, dar evitând un dezastru și mai grav.
Pe lângă Turnurile Gemene, cele două zgârie-nori cu 110 etaje, numeroase alte clădiri ale World Trade Center au fost distruse sau grav avariate, inclusiv 7 World Trade Center, Six World Trade Center, Five World Trade Center, Four World Trade Center, Marriott World Trade Center și Biserica Ortodoxă Greacă Sf. Nicolae. Clădirea Deutsche Bank, situată vizavi de strada Liberty față de complexul World Trade Center, a fost demolată deoarece mediul din interiorul clădirii era toxic și nelocuitor. Fiterman Hall de la Borough of Manhattan Community College, situat la 30 West Broadway, a primit daune grave și extinse în timpul atacurilor, ceea ce a dus la demolare programată.
Se știe că atacurile din 11 septembrie au rezultat din obiectivele declarate ale Al Qaeda, așa cum sunt formulate în fatwa emis de Osama Bin Laden, Ayman al-Zawahiri, Abū Yāsir Rifāʿī Ahmad Ṭāhā, Mir Hamza și Fazlur Rahman, care au declarat că este „datoria fiecărui musulman […] de a ucide americani de pretutindeni”. Ideea concretă a atacurilor din 11 septembrie a fost apoi formulată de Khalid Shaykh Muhammad, care i-a prezentat-o pentru prima dată lui Osama Bin Laden în 1996. Dintre cei 19 deturnatori, toți au murit, 15 erau din Arabia Saudită, doi din Emiratele Arabe Unite, unul din Egipt și unul din Liban. Spre deosebire de profilul obișnuit al atacatorilor sinucigași, a existat senzația că teroriștii erau adulți bine educați, maturi, ale căror viziune asupra lumii erau bine formate.
Atacurile din 11 septembrie au avut o efect imediat și copleșitor asupra populației Statelor Unite ale Americii. Mulți ofițeri de poliție și personal de primă intervenție din alte părți ale țării și-au luat timp liber de la serviciu pentru a călători la New York pentru a-și ajuta colegii să recupereze cadavrele din epava Turnurilor Gemene. Donările de sânge au crescut în săptămâna după atacurile din Statele Unite. Pentru prima dată în istorie, toate aeronavele civile ale Statelor Unite și ale altor țări (cum ar fi Canada), care nu au efectuat servicii de urgență, au fost imediat reținute la sol, provocând mari neplăceri zeci de mii de pasageri din întreaga lume.
Și apoi au fost, desigur, consecințele geopolitice, pe care mulți dintre noi le vom aminti și care au condiționat conflictele pentru mulți ani de acum încolo. Consiliul NATO a declarat că atacurile asupra Statelor Unite au fost considerate un atac asupra tuturor țărilor NATO și, ca atare, respectă articolul 5 din tratatul NATO. La scurt timp după atacuri, administrația Bush a declarat război terorismului, cu scopul declarat de a-l aduce pe Osama bin Laden și Al Qaeda în fața justiției și de a preveni înființarea mai multor rețele teroriste. A început în același 2001 cu invazia Afganistanului, care a fost urmată în 2003 de războiul din Irak, care a dus în 2006 la căderea și moartea dictatorului Saddam Hussein. Bin Laden, pe de altă parte, a fost găsit și ucis abia pe 2 mai 2011, la aproape 10 ani de la atacuri.
