En 2013 ha continuado en el sector térmico italiano la fase recesiva iniciada en los últimos años y agravada por la situación económica. Así se desprende de la lectura de los datos económicos realizada por el Área de Research & IR de Banca MPS, que ha intentado analizar las peculiaridades del sector. Según la OMT, en 2013 el turismo internacional registró un aumento de los ingresos, que alcanzaron la cifra de 3.200 millones de dólares (+5% a/a) y de las llegadas, que alcanzaron los 1,087 millones (+5% a/a). Europa se confirma como la zona que mayor número de turistas ha atraído (563,8 millones), seguida de Asia (248,7 millones), América (168,2 millones), África (55,9 millones) y Oriente Medio (50,8 millones).
Dentro de este sector, el turismo global de "bienestar" tiene un valor estimado de aproximadamente $ 2013 mil millones en 439, ocupando el segundo lugar después del turismo cultural ($ 800 mil millones); este segmento -que también incluye el turismo termal y los spas de lujo- representa el 14% de los ingresos turísticos totales a nivel mundial. Según el informe global Tourism Wellness Economy, se espera que el sector crezca una media del 9,9 % anual durante los próximos cinco años, casi el doble que el turismo mundial.
Más de la mitad del crecimiento del turismo de bienestar hasta 2017 provendrá de Asia, América Latina y Medio Oriente con un crecimiento superior al 20% anual. Europa y América del Norte lideran el turismo de bienestar saliente internacional, con cinco países (Estados Unidos, Alemania, Japón, Francia y Austria) que representan el 2013% del mercado mundial en 63. Entre las nuevas tendencias está la de las “vacaciones saludables”, dedicadas al cuidado y belleza del cuerpo. El turismo de spa es un componente clave del turismo de bienestar y representa el 41% del mercado mundial.
El sector termal se caracteriza actualmente por diversas actividades que van desde el embotellado de agua, hasta los servicios tradicionales de salud, pasando por los servicios de bienestar y fitness, pasando por las actividades cosméticas. En Italia existen unas 380 empresas catalogadas como balnearios, y ofrecen un total de 28.000 camas, de las cuales casi el 50% se encuentran en el norte de Italia. Veneto es la primera región italiana con 85 empresas de spa. Según los datos de Istat, relativos a la capacidad de los establecimientos de alojamiento, existen 170 municipios “balnearios” en Italia, con aproximadamente 3.700 establecimientos de alojamiento. Después de un excelente 2011, donde se registró un número muy positivo de visitantes a los balnearios, 2012 fue un año de crisis. Doble descenso tanto en las llegadas (-0,7% a/a) como en las pernoctaciones (-3,6% a/a), ni siquiera la cifra de extranjeros fue capaz de mitigar el resultado final.
Los italianos siguen manteniendo más del 55% de las llegadas y presencias en el sector, aunque los extranjeros eligen cada vez más el Bel Paese para pasar unos días en el "spa". En 2012 los ingresos totales del "sector térmico extendido" en Italia disminuyeron hasta los 719,3 millones de euros (-6% a/a respecto a 2011) causados principalmente por los tratamientos térmicos (-7,8% a/a) mientras que se observaron tendencias menos desfavorables para otros bienes y servicios (-4,4% a/a). El sector termal sólo puede vincularse a la valorización del territorio, pasando por la innovación y las inversiones y la propuesta a los clientes (especialmente a los que vienen del exterior) de estructuras de alta calidad, creando un sistema con otros operadores del territorio y con instituciones para potenciar patrimonio natural.
El potencial para un mejor posicionamiento internacional del sistema termal italiano deberá pasar por una mejor valorización del tesoro cultural y artístico que atesora nuestro país, considerado por todos como el "Bel Paese". La única incógnita es que procede del mundo de los SPA, beauty farms, etc. que podría erosionar el mercado. Entonces, ¿alianza o diversificación?
