El grave problema de la sequía podría encontrar solución a través de procesos desalinización (proceso mediante el cual se potabiliza el agua de mar), ya adoptado en muchos países, con costos muy bajos y con sistemas que también pueden utilizar fuentes renovables. En cambio, en Italia surgen obstáculos marcos regulatorios desfavorables e cargas en los procedimientos de autorización.
El tema se destaca por Althesis (consultora ambiental independiente, con el think tank Water Strategy) y Acciona con el estudio “La desalación, una respuesta a la crisis del agua”, que hace un balance del estado del arte en el mundo y las oportunidades reales de este tipo de solución. Mientras tanto Construimos, la multinacional italiana de grandes obras, presentará en breve un proyecto al gobierno e instituciones con soluciones concretas a implementar a corto plazo.
“La desalinización constituye hoy una respuesta real y rápidamente implementable a la emergencia hídrica – explica el economista Alejandro Marangoni -. Es una tecnología industrialmente madura, económicamente competitiva y sostenible gracias a la investigación y la complementariedad con las energías renovables”.
Desalación: se necesita un marco regulatorio adecuado
El Gobierno se ocupa en estos días de intervenir la tumba sequía que afecta a Italia, centrándose principalmente en medidas de ahorro de agua y eficiencia de las infraestructuras hidráulicas. De hecho, existen tecnologías ya consolidadas, capaces de “producir” agua nueva y así mitigar la sed de los territorios. Entre estas, una de las más consolidadas es la desalinización.
“Es un instrumento que, sin embargo, no parece gozar de los favores del ejecutivo: en los últimos Ley "Savemare" no sólo no es ascendido, sino que incluso parece ser sancionado con una carga del proceso de autorización“, argumenta el estudio de Althesys.
“A pesar de las razones económicas y medioambientales que la sustentan, esta solución se ve frenada por una marco normativo y sociopolítica desfavorable. Para desarrollarlo, por lo tanto, se necesita una mayor atención de las instituciones y las autoridades locales en el frente de la infraestructura y un marco regulatorio adecuado”, agrega Marangoni.
Llega la propuesta de intervención inmediata de Webuild
Webuild, uno de los líderes mundiales en infraestructuras en el sector del agua, presentará en breve una propuesta a las autoridades para intentar solucionar el problema de la sequía también en Italia.
“Queremos impulsar un proyecto integral que le permita al país solucionar este problema endémico que cada vez es peor”, dijo el director general de Webuild pietro salini, y añade que la filial Fisia “ya ha construido la mayoría de las plantas desaladoras de Oriente Medio, haciendo posible la vida en ciudades ganadas al desierto como Abu Dabi o en ciudades con un alto consumo de agua como Dubái”.
“La escasez de agua en Italia es un fenómeno histórico y no temporal ligado a cambio climático“, continúa Salini. “Es necesaria una intervención inmediata y estructural para resolver de una vez por todas el estado de profunda crisis hídrica del país, aprovechando el impulso positivo para la construcción de infraestructuras y la experiencia de sujetos institucionales y empresariales, que en conjunto puedan ponerse a disposición del país. y los italianos para aportar soluciones al problema, recurriendo también a recursos del PNRR".
Las oportunidades y los costes de la desalinización
Las plantas desaladoras se han beneficiado en los últimos años de una mejora considerable de los procesos y del desarrollo de materiales que han permitido la reducción de costes.
Ya en el 2019 el costo de una planta (entre inversión, gestión y electricidad) había caído por primera vez por debajo de los 3 dólares por metro cúbico, pero luego en 2020 vio un nuevo mínimo histórico a 1,5 dólares por metro cúbicodice Althesys.
Además, desde un punto de vista energético, la desalación puede ofrecer sinergias con las renovables: las zonas áridas, donde se utilizan más las plantas desaladoras, son también aquellas con mayor radiación solar y por tanto más adecuadas para la adopción de sistemas fotovoltaicos. La combinación de plantas desaladoras, generación solar, eólica, CSP y termoeléctrica permite limitar las emisiones, reducir los costes energéticos y su volatilidad ligada a los combustibles.
La carrera en el mundo y en Europa
La desalación ha experimentado un fuerte crecimiento en el último medio siglo, con una tasa media anual del 8%. A partir de 2020, la desalinización se emplea en 183 países. Casi la mitad de la capacidad total (47,5%) está instalada en países de Medio Oriente, dice el estudio de Althesys.
General unas 16.000 plantas están operativas, para una capacidad total de más de 78 millones de metros cúbicos por día.
En Europa, son sobre todo los países mediterráneos los que están interesados en este proceso, que de hecho ha experimentado un desarrollo considerable especialmente en España, donde se han instalado alrededor de 2021 plantas a 765. Entre ellas, incluso instalaciones de gran envergadura que dan servicio a importantes núcleos urbanos, como es el caso de Barcelona.
PNRR podría ser la oportunidad de oro
Italia tiene características ideales para el desarrollo de desalinización, señala el estudio. Por un lado, hay muchas áreas sujetas a escasez crónica de agua, por otro lado, en Italia, la costa se encuentra entre las más grandes del mundo: sin embargo, la desalinización representa solo el 0,1% de las extracciones totales de agua.
No solo eso: en las islas, la desalación in situ también es más económica que el transporte. El costo del agua desalada de hecho, se sitúa en 2-3 euros/m3, mientras que el precio del metro cúbico de agua transportado por barco ronda niveles muy superiores, en torno a los 13-14 euros. Muchas islas están empezando a adquirirlos.
También en este sector la PNRR ésta podría ser una oportunidad de oro: de hecho, el plan identifica cuatro líneas de inversión con el objetivo de "garantizar la seguridad del suministro y la gestión sostenible de los recursos hídricos a lo largo de todo el ciclo" por un total de recursos de 4,38 millones de euros, alrededor del 51% en Sur (Misión 2 Componente 4), de los cuales algo menos de la mitad se dedican a “infraestructuras hídricas primarias para la seguridad del abastecimiento de agua”.
“Con el 97% del agua disponible en la Tierra proveniente del mar, la desalinización puede desempeñar un papel importante en la lucha contra la sequía. Una tecnología de este tipo, dada la sucesión de fenómenos de calor extremo en el verano, debe ser tenida en cuenta y apoyada entre las soluciones necesarias para aumentar las reservas potenciales de agua”, concluye Althesys.
