Italiano, independiente, industrial y familiar. Estas son las características de las 3.316 medianas empresas examinadas por Mediobanca y Unioncamere en la encuesta del período 2006-2015, de las que se desprende que el tejido productivo italiano más fuerte es precisamente el vinculado a la mediana empresa, el que ha resistido mejor la crisis y que –a diferencia de las pequeñas y grandes empresas, menos productivas que las europeas– lo hace mejor que el resto de competidores continentales.
Si por tanto es cierto que lo pequeño no es bello, lo mejor no siempre y sólo viene de lo grande: "Crecer, para el tamaño mediano, no es una obligación, datos en mano", explica Barbaresco, director del Departamento de Estudios de Mediobanca, quien no obstante también apunta que “la tendencia debe ser a crecer, porque en consecuencia aumenta la productividad”. En la década 2006-2015, es decir, en los años esencialmente de la gran crisis, las medianas empresas italianas, aquellas con una plantilla entre 50 y 499 unidades y un volumen de ventas entre 16 y 355 millones de euros, son las que han visto el mayor crecimiento porcentual de la rentabilidad y la facturación: entre los agregados examinados por Mediobanca, además de ellos, solo los de Made in Italy fueron virtuosos, mientras que las empresas públicas lo hicieron mal y los grandes grupos manufactureros obtuvieron facturación pero no margen operativo. “La facturación –señala Barbaresco– ha crecido un 25%, más del triple que la mediana-grande y gran manufactura (+8%)”.
Al fin y al cabo, las cifras de esta base productiva italiana no dejan lugar a malentendidos: según la encuesta de Mediobanca-Unioncamere, representan el 18% del valor añadido de la fabricación italiana, el 62% de la producción Made in Italy, en la década que se examina la facturación se duplicó, las exportaciones aumentaron un 176 % y los empleados un 28,6 %, mientras que en el mismo período la producción italiana en su conjunto perdió valor añadido un 7,6 % y perdió un 16,7 % de empleados. Las medianas empresas también sobresalen en solidez financiera: más del 70% de ellos se consideran grado de inversión, solo el 2,8% se clasifican como frágiles. El 38% se ocupa principalmente de la mecánica, una de las bazas del Made in Italy, luego el 21,4% de artículos personales y domésticos, el 14,4% de productos químicos y farmacéuticos (en particular, los cosméticos farmacéuticos), la nueva excelencia italiana que relega la comida al cuarto lugar. con 13,9%. En contracción editorial y metalúrgica.
“La contribución de las medianas empresas industriales italianas a la industria manufacturera del país – explica Barbaresco – no se limita al valor agregado: también representan el 18,8% de la facturación y el 18,5% de las exportaciones”. Datos que también registraban valores más altos antes de la crisis de 2008, pero que partían del 12-15% hace veinte años, cuando empezaron a examinarse. Para 2017, Mediobanca prevé un "aumento importante" de la facturación para el 53% de las empresas, mientras que menos de uno de cada diez registrará una disminución. Lo mismo ocurre con las exportaciones: el 90% de las empresas examinadas tendrán un incremento o una figura estacionaria, y el 90% de ellas exportan, obteniendo más de la mitad de su facturación.
Pero, ¿dónde están ubicadas estas empresas, en Italia y en el extranjero? Casi todos en el Norte y Centro-Norte. En el Norte (incluidas Liguria y Emilia-Romagna) suponen el 80% del total, concentrado sobre todo entre Lombardía y Véneto, el 11,6% está en el triángulo Toscana-Marche-Umbria y menos de uno de cada diez se sitúa en el Sur . En cuanto a las filiales en el extranjero, la tendencia a deslocalizarse fuera de Europa crece desde 1998: en 1998 dos de cada tres filiales estaban en la UE, hoy son la mitad, con Asia que ha subido casi al 20%. “Pero la tendencia –explica el director de la Oficina de Investigación de Mediobanca– es traer de vuelta la producción a Italia. Cada diez sitios de producción de medianas empresas están ubicados en el territorio nacional, y el impulso a la deslocalización ya se agotó en 2012”. Y las bases de producción extranjeras no están necesariamente en países con bajos costos laborales: solo el 55% están en países en desarrollo, el resto en economías maduras. Las exportaciones, por el contrario, siguen orientadas principalmente al mercado de la UE (87 %, +10 % en 2017) y EE. UU. (31,7 %, +18 % en 2017): China crece más lentamente (17,8 %, +4 % en 2017), Rusia disminuyó (7,7%, -5% en 2017).
Finalmente, el reto de la innovación tecnológica y la denominada Industria 4.0. “El enfoque de este año en Industria 4.0 – dijo Ivan Lo Bello, presidente de Unioncamere – confirma que la mayoría de las medianas empresas encuestadas son conscientes del papel clave de la transformación digital para la competitividad”. De hecho, el 61% de ellos accederá al crédito fiscal que prevé la ley por inversiones en innovación, incluso si la encuesta de Unioncamere muestra que menos de la mitad de ellos están tratando el tema de manera estructurada. El 24,5% de las medianas empresas invierten en investigación y desarrollo, aunque muchas veces no sean inversiones significativas, y muchas de las demás aún desconocen la revolución 4.0: solo el 20% ha iniciado proyectos, el 6,4% ya los ha implantado ampliamente, pero sobre todo surge que el 34,2% no los conoce y el 7,4% ni siquiera ha enfrentado aún el problema.
En materia de riesgo laboral, Unioncamere estableció que gracias a la innovación, los ocupados no disminuirán en el 27% de los casos, aumentará en el 14,4% de los casos (+21,1% en el caso de trabajadores calificados), disminuirá solo en el 8,3% de los casos. Pero, sobre todo, la productividad de los ocupados aumentará un 30,7%: "La Industria 4.0 -concluyó Lo Bello- permitirá un mayor éxito desde el punto de vista económico y aumentará la cualificación de sus empleados".
Para cerrar la presentación estuvo el presidente de Mediobanca I+D, Giorgio La Malfa, según la cual la encuesta testifica que para las medianas empresas italianas “la crisis ya ha quedado atrás. Hay espacio para el crecimiento de la economía italiana, pero queda una gran pregunta: más allá del virtuosismo de las empresas medianas, ¿puede Italia realmente prescindir de las grandes?”.
