Flixbus, una empresa de autocares fundada en Alemania en 2011 y activa en Italia desde 2015, se ha convertido en pocos años en un icono de los viajeros de bajo coste. La ya conocida app verde y naranja ofrece 350.000 conexiones diarias en toda Europa (y recientemente también en EE. UU.): usándola, es posible llegar a 450 ubicaciones en toda Italia y viajar, por ejemplo, de Milán a Roma por solo 15 euros . Es el favorito de los estudiantes, trabajadores externos, turistas y tiene acaba de cerrar un récord 2018, con Italia que se ha establecido como el primer mercado: "Aprovechamos la brecha de infraestructura en muchas áreas del país, especialmente (pero no solo) en las ciudades medianas y pequeñas del sur de Italia", dijo a FIRSTonline. Andrea Incondi, director general de Flixbus Italia. La matriz alemana, que no comunica sus resultados económicos (“Pero puedo confirmar que son positivos”), ahora también apunta a revolucionar la oferta ferroviaria: después de los aviones y los autocares, aquí llegan los trenes de bajo coste. "Sin embargo, no en Italia: por ahora seguimos centrándonos solo en los autobuses", revela el joven gerente.
2018 fue un año récord para Flixbus en Italia, sobre todo (pero no solo) gracias a las conexiones con aeropuertos, ciudades extranjeras y pequeños pueblos del Centro-Sur. En la práctica donde no hay conexiones o no llega el tren de alta velocidad. ¿Será esta la tendencia también en 2019 o quieres relanzar el desafío en las grandes rutas tradicionales como Milán-Roma?
“Desde nuestra llegada a Italia, nos hemos centrado en dos frentes: por un lado, la creciente demanda de alternativas eficientes y asequibles en las principales rutas nos lleva a seguir invirtiendo en las conexiones tradicionalmente más populares, como Milán-Roma, Bolonia- Bari, Turín-Venecia, etc. Por otro lado, la existencia de un vacío infraestructural en muchas zonas del país, sobre todo (pero no solo) en las ciudades medianas y pequeñas del sur de Italia, nos sitúa ante la necesidad de crear movilidad en rutas menos transitadas para satisfacer las demanda de otro condenado al aislamiento. También en 2019 pretendemos perseguir este doble objetivo. Asimismo, la creciente disposición a utilizar formas de transporte intermodal, como las que implican conexiones con aeropuertos, es un pilar sobre el que pretendemos seguir trabajando en 2019, fomentando siempre el uso del transporte público en línea con nuestra orientación hacia un entorno más respetuoso con el medio ambiente y movilidad lo más limpia posible. En definitiva, la capilaridad y la intermodalidad serán pautas imprescindibles también en 2019”.
Hablando de trenes de alta velocidad: la empresa matriz alemana FlixMobility ha lanzado FlixTrain, la línea de trenes de bajo costo en Alemania. El plan es llegar también a Italia y, de ser así, razonablemente, ¿en qué momento?
“Siempre estamos buscando nuevas oportunidades, pero por el momento nuestro negocio principal sigue siendo las conexiones de autobús de larga distancia y, en el caso específico de Italia, como dije antes, planeamos hacer que nuestra red de conexiones de autobús sea cada vez más capilar uniendo más y más más centros, grandes y pequeños, a nivel nacional y en el extranjero”.
Italia es el mercado de Flixbus con mayor tasa de crecimiento: ¿será igual en 2019? ¿Cuántas ubicaciones espera conectar para fines de este año?
“Obviamente esperamos seguir siendo el mercado con la tasa de crecimiento más alta también en 2019. Por el momento esperamos agregar 50 nuevas ciudades, pero las posibilidades de que este número crezca progresivamente son muy altas. Baste decir que el año pasado planeamos inicialmente llegar a 350 ciudades conectadas, y llegamos a 450 en diciembre”.
¿Cuántos pasajeros utilizarán sus buses según sus estimaciones y cuáles serán los nuevos destinos en el extranjero?
“En cuanto a pasajeros, esperamos mantener un ritmo de crecimiento superior al 50% anual, lo que, dada nuestra jovencísima trayectoria, consideramos más que satisfactorio. En cuanto a las conexiones internacionales, esperamos un aumento significativo de las conexiones con España, Francia, Suiza y Alemania, pero incluso aquí tenemos motivos para pensar que el balance de fin de año superará con creces las expectativas”.
Con su servicio ha lanzado una "moda": BlaBlaCar ofreció recientemente 101 millones de euros por Ouibus, el operador de bajo coste francés, y podría lanzar el reto en Italia. ¿Cambiará algo para ti?
“Siempre hemos acogido con beneplácito cualquier iniciativa que pueda ayudar a mantener un clima de sana competencia en el sector del transporte. Dado el pasado extremadamente positivo de estos tres años en Italia, a pesar de un clima político que no siempre es favorable a la innovación, tenemos excelentes razones para pensar que nuestro negocio no está destinado a sufrir repercusiones tras una posible sinergia entre los dos operadores”.
Los viajes en los vehículos de Flixbus suelen ser muy largos: ¿qué soluciones, además del WiFi gratuito, ha implementado o implementará para entretener a los pasajeros y mejorar la calidad de su experiencia?
“Usar la evolución tecnológica para mejorar continuamente la experiencia de viaje de nuestros pasajeros es una prioridad para nosotros. Precisamente por eso, en Flixbus existe un departamento ad hoc que trabaja constantemente para implementar nuevas soluciones de entretenimiento y más. Por ejemplo, recientemente hemos implementado varios dispositivos de pago como Google Pay y Apple Pay para que la fase de reserva sea más fácil y rápida, pero también la posibilidad de reservar asientos directamente desde el sitio y recientemente hemos experimentado con la realidad virtual como entretenimiento. herramienta para nuestros pasajeros".
Uno de los valores añadidos de Flixbus es la comodidad de trasladarse de centro ciudad a centro ciudad. Esto es posible en casi todas partes excepto en Milán, donde el Municipio ha preferido otorgar estaciones periféricas a las que se pueda llegar en metro para descongestionar el tráfico. Por un lado, esta solución es inconveniente, pero también persigue el objetivo correcto de no congestionar los centros de las ciudades y permite ganar tiempo, ya que muchas veces las paradas en los centros de las ciudades ralentizan mucho el viaje. ¿Cuáles son sus pensamientos sobre esto? Por ejemplo, ¿no sería preferible, aunque quizás económicamente inconveniente, prever rutas más cortas o rutas con menos paradas intermedias?
“Como se ha comentado anteriormente, Flixbus persigue principalmente el objetivo de incrementar la movilidad entre los distintos centros, ya sean grandes, medianos o pequeños, en cada uno de los países en los que opera. En línea con este objetivo, la existencia de múltiples relaciones dentro de la misma línea es el requisito previo para una gama más amplia de oportunidades de viaje. Más aún cuando estas mismas relaciones no son operadas por transportistas más tradicionales. Personalmente, creo que incluso esta disponibilidad de conexiones diarias (que actualmente superan las 350.000 a nivel europeo) es uno de los factores que hacen de Flixbus una solución muy apreciada por quienes viven o tienen que desplazarse a localidades más pequeñas y tradicionalmente menos conectadas” .
La política de Flixbus no proporciona sus resultados financieros. ¿Nos puede decir, sin embargo, si en 2018, a nivel mundial y en Italia? ¿Cuál es, hoy, el precio medio de un billete para una ruta, por ejemplo, Milán-Roma? ¿Los precios de las entradas seguirán siendo tan ultracompetitivos como ahora o podrían aumentar en 2019?
“Puedo confirmar que 2018 fue un año positivo desde el punto de vista financiero. Como ya se mencionó, nuestro tráfico de pasajeros ha aumentado en más del 50% en comparación con 2017, y esta es una meta que considero más que positiva para una empresa que dio sus primeros pasos en Italia hace menos de cuatro años. En cuanto a los precios, nuestro sistema de tarificación dinámica, similar al utilizado por la mayoría de las aerolíneas, nos permite ofrecer tarifas a costes muy competitivos en función del tiempo que reserve y, en consecuencia, de la tasa de llenado de los autobuses: el coste de un Milán. -El billete de Roma, por tanto, puede variar desde un mínimo de 14,99 euros hasta un máximo de 59,99 euros. También en 2019 seguiremos vendiendo nuestros billetes con el mismo sistema, para garantizar que cualquiera pueda viajar manteniendo los costes bajos".
Desgraciadamente el pasado mes de diciembre un autobús de Flixbus tuvo un accidente en Zúrich provocando dos muertos incluido el conductor. El caso es aislado pero inevitablemente ha desatado el debate sobre el tema de la seguridad: los viajes de Flixbus suelen ser muy largos, incluso de noche, se realizan en cualquier condición climática y pueden ser muy exigentes para los conductores. Después del accidente, un representante sindical suizo también acusó a Flixbus de "ahorrar dinero a costa de la seguridad". ¿Qué respuestas ha dado o piensa dar sobre el tema de la seguridad y las condiciones de trabajo de los conductores?
“La seguridad es lo primero para FlixBus. Todos nuestros autobuses asociados deben cumplir con los más altos estándares de seguridad y, por lo tanto, están equipados con equipos de última generación. ESP, asistente de frenado de emergencia, asistente de mantenimiento de carril, sistema de control de distancia automático, sensor de luz, luces de gálibo y mucho más son estándar en los vehículos utilizados en nombre de Flixbus. TTodos los conductores están altamente especializados y reciben formación periódica sobre las normas de seguridad. Gracias al seguimiento por GPS, también es posible conocer el cumplimiento de los tiempos de conducción y descanso y la ubicación de los autobuses en cualquier momento. Los viajes nocturnos -realizados por conductores especialmente formados para este servicio- los realiza Flixbus con dos conductores y con cambio periódico de conductor. Además, el certificado TÜV (Technischer Überwachungsverein) y los controles periódicos de los autobuses elevan aún más el nivel de seguridad”.
Antes de convertirse en director gerente de Flixbus Italia, usted era usuario de Flixbus, que utilizó para comunicarse con su futura esposa en Alemania. ¿Puede confirmar que incluso ahora, cuando tiene tiempo, hace algunos viajes de vez en cuando para ver de primera mano cómo van las cosas?
"Confirmo. Considero que es fundamental, para quienes ocupan cargos directivos, no perder un vínculo concreto y tangible con la realidad que todos los días, de alguna manera, contribuyen a moldear con sus acciones. Además de viajar siempre en Flixbus durante mis viajes, de vez en cuando también dedico tiempo en nuestras paradas para hablar con nuestros pasajeros y entender de ellos cómo podemos mejorar cada vez más nuestro servicio”.
