Se puede comer crudo, en ensaladas o en salsas, se utiliza para un risotto clásico, para aderezar una ensalada, como guarnición frita, pero tradicionalmente su mejor uso es en escabeche. Tiene una peculiaridad que lo hace único entre los pimientos: tiene un sabor delicado y, sobre todo, es de fácil digestión debido a la baja cantidad de solanina, sustancia indigerible para la mayoría de las personas. Sus ventajas son muchas, además de las ya conocidas: un grupo de investigadores del Departamento de Biología y Biotecnología de la Universidad de Pavía ha identificado en el pimiento Voghera una gran concentración de vitamina C, vitamina E, provitamina A y carotenoides, capaces de contribuyendo a combatir enfermedades como el envejecimiento, enfermedades metabólicas, neurovegetativas y tumores.
Debido a la baja cantidad de solanina es fácilmente digerible.
Además, es muy importante para el organismo humano la presencia de capsaicina en el pimiento, que se ha demostrado útil en el tratamiento de patologías inflamatorias, incluso importantes como la artritis reumatoide, para reducir los niveles de colesterol "malo" en sangre, ayudando a contrarrestar la la obesidad y sobre todo provocar la muerte programada de las células tumorales limitando el crecimiento de los vasos sanguíneos que suministran sangre al tumor.
Durante mucho tiempo, en el siglo pasado, Voghera rimaba con pimienta. Cultivada en casi toda la llanura entre Pavía y Alessandria, era conocida y apreciada mucho más allá de esas fronteras. Voghera albergaba un importante mercado de frutas y verduras y también exportaba fuera de Italia esos pimientos verdes de fácil digestión que casi todos cultivaban en sus propios jardines.
En su época dorada, la pimienta Voghera también fue conocida en Alemania y Estados Unidos. Luego, en los años 50, llegó el drama: un hongo golpeó las raíces de las plantas, provocando su rápida muerte." Olezza, representante de los seis productores que se unen al Baluarte de Slow Food, explica: «¿La causa? cultivo excesivo: a fuerza de sembrarlo en los mismos jardines, la enfermedad se extendió". Fueron necesarios quince años de trabajo para recuperar la semilla, pero finalmente el pimiento de Voghera ha vuelto a los campos y a las mesas, convirtiéndose en un Baluarte de Slow Food.
También se exportó a Alemania y Estados Unidos, luego una enfermedad diezmó las cosechas. Fueron necesarios 13 años de estudios y experimentos.
Para escapar del fusarium, el patógeno que tantos daños causó a los cultivos de pimiento, quienes pudieron se desplazaron unos kilómetros. «Mi abuelo, una vez casado, se mudó a la zona de Corana, un pueblo no lejos de Voghera con suelo más arenoso y aquí continuó reproduciendo Voghera», dice Olezza. «Él realmente siempre creyó en ello, a pesar de ser el único que quedaba, y logró transmitirme la misma pasión. Hoy hemos aprendido la lección: nunca plantamos pimientos en la misma zona del huerto durante al menos tres o cuatro años y las especificaciones de producción prevén rotaciones anuales".
Su forma, a diferencia de otros pimientos, es cúbica, cuadrilobulada, es decir, con cuatro nervaduras, y mide una media de entre 8 y 12 cm. Entre los aspectos que más llaman la atención – explica con más detalle. Olezza, sin duda está el color: «El pimiento es de color verde claro y por eso se llama “blanco”. Cuando está completamente madura se vuelve amarilla, casi anaranjada, pero la peculiaridad es que ya está buena cuando está verde: por eso mismo, la Voghera se cosecha normalmente uno o dos días antes de que se ponga amarilla. Es el momento en el que tiene más consistencia, ideal para conservarse en escabeche, como manda la tradición”.
En 2005 se inició un proyecto de recuperación que, en colaboración con el Instituto Técnico Agrícola Gallini de Voghera, el Instituto de Fitopatología de la Universidad de Milán y el Centro de Investigación Agrícola de Montanaso Lombardo (Lodi), permitió en pocos años producir y comercializar de pimientos Voghera para reanudar.
Ahora el objetivo es relanzar la industria transformadora
Los productores hoy están unidos en la asociación para la promoción y protección de PepeVo, de la que también es miembro Olezza, que se ocupa personalmente de la reproducción de la semilla: «Diría que tengo un vínculo casi morboso con esta variedad de pimienta – bromea -. Puedo saborear el verdadero sabor de la pimienta, mientras que las demás me parecen más acuosas. Puede que sea parcial, tal vez porque nací y crecí entre las plantas de mi abuelo, pero tengo a Voghera en mi corazón: la encuentro más sabrosa y la ofrezco a los clientes del mercado con más gusto que otros."
«El Convivium Slow Food Oltrepò Pavese se ocupa del pimiento de Voghera desde hace más de una década, tanto en términos de investigación científica e histórica como en la gestión de la implicación de nuevos productores y la promoción del producto», concluye Elisa Nervetti, representante de Slow Food en el Presidium. «Ahora, afirma Elisa Nervetti, representante de Slow Food en el Baluarte, trabajamos hacia un nuevo objetivo: hacer comprender a los consumidores que los pimientos son buenos nada más ser cosechados y que los productos elaborados son igualmente sabrosos».
