Vulcan Aerospace, yapımında on yıldan fazla bir sürenin ardından, dünyanın en büyük uçağı olan Stratolaunch'ın ilk uçuşuna hazır olduğunu duyurdu. ABD havacılık şirketi, Microsoft'un kurucu ortağı Paul Allen tarafından yönetiliyor. Hedef, Stratolaunch'ı 10 km irtifadan başlayarak herhangi bir meteorolojik riskle karşılaşmayan roket ve uydular için bir fırlatma platformu haline getirmektir.
Uçağın boyutları etkileyici: 117 metre kanat açıklığı (Boeing 747'nin neredeyse iki katı), yüksüz 230 ton (590 tam yüklü), çift gövde, biri - üç kişiden oluşacak mürettebat için - ve diğeri Yerleşik bilgisayarlar için. Stratolaunch 28 tekerlek üzerinde hareket eder ve altı motor kullanır.
Pist testleri başarılı olursa uçağın bu yaz ilk uçuşunu gerçekleştirmesi bekleniyor. Ancak devasa uçağın fırlatma operasyonlarını gerçekleştirebilmesi için en az bir yıl daha geçmesi gerekecek.
Stratolaunch daha sonra inşa edildiği Mojave Air & Space Port, California'dan ayrılacak. 2017 yılında resmi duyuru gelmesine rağmen testler sırasında dikkatli olunması gerektiği için çalışmalar çok yavaş ilerliyordu.
Şu anda Stratolaunch pistte havalanmadan sadece turları tamamladı. Planlanmış üç hız testi vardır: önce 120 ve ardından 220 km/s.
Stratolaunch'ta havacılık programı direktörü George Bugg şunları söyledi: "Bu, ekibimiz ve programımız için bir başka heyecan verici kilometre taşıydı. Ekibimiz, pinyon yönlendirme ile yer yön kontrolünü gösterebildi ve fren sistemlerimiz pistte başarıyla kullanıldı.”
Dünyanın en büyük uçağının geliştirilmesi Scaled Composites, Elon Musk'ın şirketi Space X ve Dynetics'in ortak çalışması sayesinde mümkün oldu. 2020'de tamamen faaliyete geçmelidir.
Stratolaunch, biçim ve işlev olarak, Scaled'in uzay gemilerini havaya taşımak ve onları bağımsız roketlerle atmosferin ötesine salmak için inşa edilen uçağına benzer; Richard Branson'ın Virgin Galactic şirketi, yolculara bir ücret karşılığında sunmayı planladığı bir hizmettir. Stratolaunch, onu rakiplerinden ayıracak hızlı ve doğru uydu konumlandırması sunacak.
