После более чем десятилетней работы компания Vulcan Aerospace объявила, что Stratolaunch — самый большой в мире самолет — готов к своему первому полету. Американскую аэрокосмическую компанию возглавляет Пол Аллен, соучредитель Microsoft. Цель состоит в том, чтобы сделать Stratolaunch стартовой платформой для ракет и спутников, которая, начиная с высоты 10 км, не будет подвергаться никакому метеорологическому риску.
Размеры самолета впечатляют: размах крыла 117 метров (почти вдвое больше, чем у Боинга 747), 230 тонн без груза (590 с полной загрузкой), двойной фюзеляж, один для экипажа, который будет состоять из трех человек, а другой для бортовых компьютеров. Stratolaunch передвигается на 28 колесах и использует шесть двигателей.
Если предстоящие испытания на взлетно-посадочной полосе пройдут успешно, самолет, как ожидается, совершит свой первый полет этим летом. Однако потребуется как минимум еще год, чтобы огромный самолет смог выполнить пусковые операции.
Затем Stratolaunch покинет авиакосмический порт Мохаве в Калифорнии, где он был построен. Хотя официальное объявление было сделано в 2017 году, работы шли очень медленно из-за осторожности, с которой нужно действовать во время испытаний.
На данный момент Stratolaunch только проехал круги по трассе, не отрываясь. Запланировано три скоростных теста: сначала 120, а затем 220 км/ч.
Джордж Багг, директор авиационной программы Stratolaunch, сказал: «Это была еще одна захватывающая веха для нашей команды и программы. Наш экипаж смог продемонстрировать управляемость по земле с помощью шестеренчатого рулевого управления, а наши тормозные системы успешно использовались на трассе».
Разработка самого большого в мире самолета стала возможной благодаря совместной работе Scaled Composites, Space X — компании Илона Маска — и Dynetics. Полностью он должен заработать в 2020 году.
Stratolaunch похож по форме и функциям на самолет Scaled, предназначенный для подъема космических кораблей в воздух и запуска их за пределы атмосферы с помощью независимых ракет. Virgin Galactic Ричарда Брэнсона намеревается предложить пассажирам эту услугу за определенную плату. Stratolaunch предложит быстрое и точное спутниковое позиционирование, что выгодно отличает его от конкурентов.
