În viitorul nu prea îndepărtat, s-ar putea să avem pe mesele noastre o friptură fără carne de vită, cârnați fără carne de porc, hamburger sau chifteluțe fără carne. Se numeste carne sintetică sau vegetală și sunt alternative durabile pentru a ne satisface palatul ca atunci când mâncăm produse de origine animală.
Oamenii de știință și cercetătorii lucrează la reduce amprenta ecologică și suferința animalelor. După cum știm cu toții, creșterea intensivă a animalelor este una dintre sursele majore de poluare alături de consumul de apă (producția unui singur hamburger necesită 2,500 de litri de apă). În plus, producția de alimente de origine animală necesită o utilizare mare a resurselor alimentare care nu este compensată de producția de carne, lapte și ouă pentru piață. Apoi este problema etică a sacrificării și, în sfârșit, cantitățile excesive de carne roșie pot dăuna grav sănătății.
Auzim foarte des despre carne sintetică sau vegetală. Alternative care l-ar putea înlocui pe cea reală, create în laborator și foarte apropiate ca aromă, textură și aport de proteine. Un pionier în acest sector este Dincolo de carne companie. În 2009 începe calea de a recrea produse asemănătoare cărnii, dar de origine vegetală. Produsele sunt recreate cu fasole, orez, suc de sfeclă și, bineînțeles, uleiuri vegetale pentru a recrea grăsimea. Doi ani mai târziu, Patrick Brown, un fost cercetător în biochimie la Universitatea Stanford, sosește cu Burgerul imposibil, care vizează atingerea unui rezultat care pare imposibil: contestarea costurilor de producție, regulilor și obiceiurilor alimentare.
Produsele acestor două companii pot fi găsite în restaurantele fast-food americane dar și în Italian Burger King, în meniul Rebel Whopper. Este un burger de carne dar fara carne, preparat in laborator prin transformarea biochimica a legumelor. În detaliu, carnea este făcută prin amestecarea grăsimii de cocos cu proteine de cartof și eras, un compus organic care conține fier care servește la replicarea efectului sângelui. Rezultatul? Aspect foarte asemănător, gust, miros și chiar sfârâit când carnea este gătită în farfurie.
Un alt exemplu este cercetătorul și inginer biomedical italian, Giuseppe Scionti, care și-a prezentat startup-ul Novameat în Barcelona proiectul unei fripturi 3D, realizat din materiale pe bază de plante precum mazăre, alge marine și sfeclă roșie. Folosind imprimarea 3D obții o încrucișare de filamente care seamănă cu cele ale unui mușchi animal.
Primul hamburger produs în laborator a fost consumat la Londra în 2013. Datorită muncii oamenilor de știință de la Universitatea Masstricht din Olanda, sub conducerea lui Mark Post, care a creat carnea din celule stem ale unei vaci și l-a crescut pentru a forma fâșii de mușchi, apoi s-a îmbinat și a aromatizat ca carnea adevărată. Scopul este de a crea țesuturi care să conțină omega 3 capabile să scadă colesterolul, prevenind riscurile asociate bolilor cardiovasculare.
În septembrie 2019, carnea de vită a fost produsă în spațiu. Experimentul realizat de stația rusă, în colaborare cu o companie israeliană, s-a bazat pe utilizarea unei imprimante 3D pentru a produce țesut biologic din celulele cultivate pentru prima dată pe planeta noastră. Deși tehnica este încă de perfecționat, acest rezultat a demonstrat posibilitatea de a produce carne direct în spațiu. În decembrie 2020, însă, Singapore a autorizat vânzarea de nuggete de pui sintetice crescut de americanul Eat Just. În ianuarie 2021, la Tel Aviv a fost inaugurat „Puiul”, primul restaurant cu meniu bazat pe carne crescută în eprubete.
Acestea sunt doar câteva exemple de startup-uri sau cercetători care se angajează să găsească alternative utile pentru a atenua daunele cauzate planetei noastre de producția de carne. Și dacă nu a fost câștigată bătălia la nivel substanțial, cea formală. Bruxelles a respins cererea companiilor din sector de a asocia termenul de carne, hamburger, cârnați sau friptură cu produse de origine vegetală.
În ciuda a ceea ce s-ar putea crede, majoritatea oamenilor care consumă aceste produse nu sunt vegetarieni sau vegani, mai degrabă flexitarieni, adică cei care înlocuiesc pe cât posibil proteinele animale cu cele vegetale, sau care caută o alternativă „mai sănătoasă” la carne de vită sau chiar cei cu un suflet mai ecologist. Din acest motiv, companiile încearcă să creeze produse care să semene cu carnea din toate punctele de vedere: să ofere a sistem alimentar durabil și sănătos.
Ceea ce îngrijorează cel mai mult opinia publică se referă la posibilele repercusiuni asupra sănătății. Potrivit multor nutriționiști, carnea sintetică nu a fost promovată cu brio, deoarece păcătuiește pentru o cantitate excesivă de grăsimi saturate, zahăr și sare. O altă problemă se referă la costurile de producție, care sunt încă foarte mari, dar ar putea fi reduse în viitor datorită îmbunătățirii noilor tehnici.
Într-un interviu acordat MIT Tech Review, Bill Gates au discutat toate inițiativele care vizează reducerea emisiilor de carbon. Printre acestea se numără și consumul de carne sintetică, cel puțin în țările bogate. O propunere absurdă pentru iubitorii de carne, dar pentru fondatorul Microsoft alternativele la carne vor continua să crească și să se îmbunătățească. Și acesta ar putea fi sfârșitul cărnii așa cum o știm noi.
