Golful explorează noi formule pentru a menține atenția spectatorilor pe parcursul lungului său sezon sportiv: în această săptămână, de fapt, Pga Tour desfășoară un experiment fără precedent în Louisiana, la New Orleans. Este o provocare de două zile în patru în perechi (o lovitură fiecare: fiecare își joacă mingea și se alege cel mai bun rezultat).
Sunt 80 de perechi și după 36 de găuri, cu tăierea, vor fi 35 și la egalitate. La finalul celor 72 de găuri, orice pereche la egalitate se va întrece într-un meci de joc, o confruntare între echipe, cu eliminare „moarte subită”, moarte subită, cine greșește este eliminat. Evenimentul este Zurich Classic, o cursă de campionat transformată într-un duel între echipe formate din doi jucători, într-un mod care nu s-a mai întâmplat din 1981.
Terenul este excelent și echipele originale. Fiecare își putea alege partenerul dintre jucătorii din circuit, fără limite de națiune sau chiar de continent. Astfel s-a născut unul dintre cele mai eterogene și strălucite cupluri: cel format din australianul Jason Day și americanul Rickie Fowler. În fruntea listei favoritelor găsim însă o echipă integral europeană, formată din englezul Justin Rose și suedezul Henrik Stenson, deja parteneri la Ryder Cup și respectiv medalii de aur și argint la Olimpiada de la Rio.
Unele echipe cred că profită de faptul că legătura lor datează din anii de facultate. Este cazul lui Billy Horschel și Matt Everyone, Jason Dufner și Patton Kizzire, Justin Thomas și Bud Cauley. Apoi sunt echipe care joacă cu același steag, precum japonezii Hideki Matsuyama și Hideto Tanihara sau coreenii Seung-Yul Noh și Byeong Hun An. Sunt cei care profită de ocazie pentru a introduce un membru al familiei în circuit, precum Brooks Koepka alături de fratele său Chase.
În sfârșit există un cuplu născut dintr-un pariu: este cel format din Jordan Spieth și Ryan Palmer. Înaintea unui meci amical dintre cei doi la Dallas, caddia lui Palmer a făcut propunerea: dacă Jordan pierde, joacă cu Ryan în Louisiana. Restul este istorie.
Începe astăzi și se termină duminică. Sunt puse în joc punctele Fedex, cele pentru clasamentul mondial, 7,1 milioane de dolari premii în bani și o primă monedă de peste un milion de dolari. Cuplul câștigător împarte acumularea de avantaje încorporând și puncte și bani ai vicecampionului unui joc normal; pentru a urma, secundele vor împărți acumularea a treia și a patra și așa mai departe.
De exemplu, punctele Fedex puse în joc sunt 500 pentru primul și 300 pentru al doilea. În cursa în cauză, cei doi câștigători vor împărți 800 de puncte, câte 400 fiecare. Scutirile, în schimb, se dublează. Vom vedea, este o încercare onorabilă de a distra jucătorii și publicul, doar păcat că lipsesc trei nume mari precum Sergio Garcia, Rory McIlory și Dustin Johnson.
Turneul european, în schimb, de astăzi până duminică, este în China pentru Volvo China Open și încheie o fază lungă de 18 evenimente în afara Bătrânului Continent. Pe teren sunt patru italieni, Matteo Manassero, Edoardo Molinari, Renato Paratore și Nino Bertasio, prezenți deja săptămâna trecută la Shenzhen, în turneul câștigat de austriac Bernd Wiesberger care se numără și el printre favoriți pe terenul Topwin Golf & CC din Beijing .
Jackpot-ul este de 2,66 milioane de euro, în jur de 450 de mii de euro pentru primul. Turul European va veni în sfârșit acasă pe 6 mai pentru Golf Sixes, la Centurion Club din St Albans, Anglia.
