Împăratul Japoniei Akihito, într-o rară adresă televizată adresată națiunii, a doua în 27 de ani, a ridicat posibilitatea ca, din cauza vârstei, continuarea îndatoririlor să fie dificilă. Discursul lui Akihito, difuzat de televiziunea publică NHK, este al doilea de la începutul domniei sale. Prima a avut loc la cinci zile după tsunami-ul devastator din 11 martie 2011, care a provocat dezastrul nuclear de la Fukushima.
„Sunt îngrijorat de dificultatea de a-mi îndeplini funcțiile ca simbol al statului”. Într-un mesaj de 10 minute care a blocat efectiv țara, Akihito, 82 de ani, își exprimă temerile cu privire la dificultățile viitoare în exercitarea funcțiilor imperiale în cazul unei situații de incapacitate cu efecte grele și negative asupra societății. Și o face fără să pomenească vreodată în mod direct despre abdicare, având grijă să nu-și asume un rol politic, impropriu rolului de garant și în lipsa unei legislații specifice care să o reglementeze în sistemul juridic japonez. Prim-ministrul japonez Shinzo Abe a spus să ia "cu seriozitate" cuvintele exprimate de împăratul Akihito.
