Rory McIlroy volta hoje ao campo para fazer as honras e defender o título no Dubai Duty Free Irish Open, no Portstewart Golf Club, na cidade da Irlanda do Norte que dá nome ao clube. O evento pretende ser um dos mais prestigiados do circuito europeu, a terceira etapa da Rolex Series com premiação de sete milhões de dólares. A corrida é organizada pela fundação de McIlroy e o piloto de 28 anos, vencedor de quatro campeonatos, é um ímã para fãs e jogadores.
No entanto, os campeões americanos continuam esnobando o circuito continental e nenhum nome americano de grande prestígio participa do evento. O arquivo, de qualquer forma, é de excelente nível e superior ao de Paris na semana passada. São cinco jogadores no top 15 do ranking mundial: o japonês Hideki Matsuyama, número dois; Rory, número quatro e atual campeão; o espanhol Jon Rahm, número 11; os ingleses Justin Rose, número 13, e Tommy Fleetwood, número 15, vencedor do Open de France do último domingo. A corrida é uma das últimas etapas da aproximação ao Campeonato Aberto (20 a 23 de julho), o terceiro maior da temporada. O próximo é o Scottish Open (13 a 16 de julho), que sempre foi muito disputado até mesmo pelos campeões do tour das estrelas e listras e considerado uma espécie de ensaio geral dos britânicos.
Quatro jogadores italianos foram titulares esta manhã: Edoardo Molinari, Matteo Manassero, Renato Paratore e Nino Bertasio; os três primeiros em busca de redenção, após o corte perdido em Paris. Também a seguir Ian Poulter e Lee Westwood, Miguel Angel Jimenez e Rafa Cabrera Bello, Graeme McDowell, Padraig Harrington, Victor Dubuisson.
