Tidak mengherankan jika salah satu kisah yang paling dicintai di dunia – kisah kelahiran Yesus – telah menjadi subjek karya banyak seniman selama berabad-abad. Salah satu lukisan Kelahiran Yesus tertua yang diketahui adalah lukisan dinding pudar di katakombe Romawi San Sebastiano. Di situ terdapat tulisan dalam bahasa Latin: Dan verbum caro factum est. Aspek menarik lainnya dari lukisan Kelahiran Yesus adalah bahwa lukisan-lukisan tersebut menunjukkan interpretasi yang luas tentang seperti apa rupa orang Majus. Walaupun Kitab Suci tidak menjelaskan dengan jelas apakah mereka adalah raja dan bukan sekedar orang terpelajar, seni Kristen cenderung menggambarkan orang Majusi sebagai bangsawan.
Jumlah orang Majus sangat bervariasi pada lukisan-lukisan awal Kelahiran Yesus: dari minimal dua hingga maksimal 24
Seiring berjalannya waktu, tiga kehadiran terkonfirmasi, dan jumlah ini terus berlanjut hingga saat ini. Aspek lain dari seni adegan kelahiran Yesus yang bervariasi adalah latar Kelahiran Suci. Injil Lukas menceritakan kepada kita bahwa Maria menempatkan Yesus di rumah seorang petani karena tidak ada tempat bagi mereka di penginapan. Alhasil, banyak seniman yang menggambarkan palungan di sebuah kandang. Namun, banyak ahli Alkitab percaya bahwa palungan itu kemungkinan besar adalah sebuah gua. Maria, yang sering digambarkan berpakaian biru dalam lukisan Kelahiran Yesus, biasanya tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan saat melahirkan. Faktanya, lukisan Caravaggio (1571-1610) yang menggambarkan Maria yang kelelahan cukup menuai kontroversi pada saat dilukis.
Karya tersebut dilakukan oleh Caravaggio selama perjalanan sang seniman dari Sisilia setelah melarikan diri dari penjara Malta
Setibanya di Messina, dia menerima tugas dari senat kota untuk membuat sebuah altar yang akan menghiasi altar tinggi gereja Santa Maria della Concezione, yang diperintah oleh para Bapa Kapusin. Sebagai imbalannya, senat menjanjikan kepadanya kompensasi sebesar seribu scudi, jumlah penting yang mungkin akan memberinya masa depan yang lebih baik.
Kelahiran yang Miskin
"Natal yang malang" adalah representasi Natal menurut kepatuhan literal pada kisah Injil: Caravaggio melukis subjek ini dua kali selama dia tinggal di Sisilia antara tahun 1608 dan 1609. Salah satu kanvas melambangkan Adorasi Para Gembala, dan disimpan di Museum Daerah Messina. Yang kedua, Kelahiran bersama Santo Fransiskus dan Santo Lawrence, sayangnya dicuri pada tahun 1969 dari Oratorium San Lorenzo di Palermo. Caravaggio tidak mengekspresikan dirinya dengan retorika kemiskinan dan juga tidak melebih-lebihkan nadanya untuk memberikan radikalitas yang lebih besar pada adegan lukisannya.. Ini hanya memberi kesan mengikuti fakta dan beradaptasi dengan apa yang mungkin terjadi.
