Walgreens Boots Alliance, el gigante del bienestar y la comercialización de medicamentos dirigido por Stefano Pessina, y la cadena de farmacias Rite Aid echaron por tierra una fusión planificada de $ 9,4 mil millones anunciada en 2015. El cierre, inicialmente esperado para octubre pasado, se pospuso por primera vez hasta fines de enero de este año y luego otra vez hasta el anuncio de hoy. En cambio, las dos empresas han llegado a un acuerdo alternativo, en virtud del cual Walgreens comprará 2.186 farmacias Rite Aid, el 48 por ciento de su total de 4.523, tres centros de distribución e inventarios relacionados por 5,175 millones de dólares en efectivo.
Se han materializado así las preocupaciones de los inversores, que temían que la unión colapsara tras los problemas planteados por las autoridades reguladoras: ya en el anuncio de la fusión, la Comisión Federal de Comercio (FTC), la agencia federal estadounidense que supervisa el comercio y la protección del consumidor. , había pedido que se vendieran parte de las farmacias, para evitar una concentración de poder.
En diciembre de 2016 se había llegado a un acuerdo para vender casi 900 de ellos, comprados por la cadena minorista regional Fred's. La nueva operación anunciada hoy, como se ha dicho, sustituye a la fusión y también hace saltar por los aires el acuerdo de venta de las farmacias a Fred's, por lo que la acción de esta última pierde más de un 20% en la premercado en Wall Street. Walgreens pagará una multa de $325 millones por no fusionarse y venderse a Fred's.
“La nueva transacción resuelve preocupaciones competitivas previamente planteadas y agiliza y simplifica la operación, en el mejor interés de los clientes, miembros del equipo y accionistas”, dijo Pessina. Walgreens comprará las tiendas Rite Aid y los activos relacionados en un plazo de seis meses, después de la aprobación de los reguladores, y posteriormente cambiará su marca.
La compañía espera que la transacción tenga un impacto "modestamente positivo" en las ganancias ajustadas por acción en el primer año completo después del cierre inicial y cree que las sinergias totales ascenderán a $400 millones y se realizarán por completo dentro de tres o cuatro años.
