Ups como Amazon. El gigante naviero estadounidense sigue el camino trazado por el grupo liderado por Jeff Bezos: Los drones son el futuro de las entregas. Una idea en la que Amazon lleva años trabajando, tanto que la convirtió en protagonista de su comercial que se emitió el mes pasado durante la Superbowl.
UPS, por su parte, ha anunciado hoy la prueba con éxito de un dron que, lanzado desde la parte superior de una furgoneta de la empresa, entrega de forma autónoma un paquete en un domicilio y vuelve al vehículo, mientras el mensajero continúa su ruta para realizar otro entrega. La prueba se realizó el lunes en Tampa, Florida, en asociación con Workhorse Group, un desarrollador de drones y camiones eléctricos con batería con sede en Ohio.
“Esta prueba difiere de todo lo que hemos hecho con drones hasta ahora. Tiene implicaciones para futuras entregas, particularmente en lugares rurales donde nuestras camionetas a menudo tienen que viajar millas para hacer una sola entrega”, dijo Mark Wallace, vicepresidente senior de ingeniería y sustentabilidad global de UPS.
“Imagínese, continuó Wallace, una ruta de entrega triangular con paradas ubicadas a millas de distancia de la carretera. Enviar un dron desde una camioneta para hacer solo una de estas entregas puede resultar en una reducción del costoso kilometraje. Es un gran paso en la dirección de fortalecer la eficiencia de nuestra red y reducir las emisiones”.
Las ventajas, para la empresa, se comentan pronto: la reducción de un solo kilómetro por conductor (hay unos 102 mensajeros de UPS) al día, en el transcurso de un año, podría suponer un ahorro de hasta 50 millones de dólares para la empresa de reparto.
“Los conductores son la cara de nuestra empresa y eso no va a cambiar”, dijo Wallace. “Lo que nos interesa es que los drones potenciales puedan ayudar a los conductores en varios puntos de sus viajes, ahorrándoles tiempo y satisfaciendo las crecientes necesidades de servicio al cliente que resultan del crecimiento del comercio electrónico”. . El dron, desarrollado por Workhorse, tiene un tiempo de vuelo de 30 minutos (pero se recarga cuando se acopla al camión de reparto) y puede transportar un paquete que pese hasta 4,5 kg.
“Es fantástico ver esta tecnología aplicada de una manera tan práctica”, dijo Stephen Burns, fundador y director ejecutivo de Workhorse. “El dron es completamente autónomo. No requiere piloto. Por lo tanto, mientras el dron está en vuelo, el conductor es libre de realizar otras entregas”.
Para Ups, por tanto, un paso adelante decisivo en una tecnología que podría revolucionar el sistema de entrega tal y como lo conocemos. Un camino, como se ha dicho, también seguido con decisión por Amazon, que recientemente patentó un sistema de entrega con drones que ahorra el tiempo y la energía necesarios para que la aeronave aterrice: soltar la mercancía desde arriba, asegurada mediante el uso de un paracaídas.
Por ejemplo, si el viento desvía la mercancía con el riesgo de acabar con ella en un balcón o contra un árbol, el dron envía un mensaje de radio al paquete, dándole la orden de utilizar el paracaídas, el flap o aire comprimido para para aterrizar en el lugar exacto que estaba programado para la entrega.
Hace unos meses, sin embargo, es la noticia de que La oficina de correos francesa ha comenzado a probar un servicio de entrega de drones. Le Groupe La Poste, a través de su filial DPGgroup, es el primer servicio de correo nacional en realizar una entrega de este tipo. El ensayo fue aprobado por la Autoridad de Aviación Civil. En cuanto a la Oficina de Correos de Italia, más allá de algunos experimentos episódicos, no parece moverse mucho en el frente de los drones.
