La energía renovable definitivamente está en camino de convertirse en un componente central de nuestra combinación energética. En mayo de este año, y por primera vez desde 1882, el Reino Unido se abstuvo de utilizar carbón para generar energía durante toda una semana. Las fuentes de energía limpia se utilizan cada vez más como alternativas rentables y de bajas emisiones al carbón, el petróleo y el gas.
Dicho esto, Actualmente, la energía renovable representa solo una pequeña parte de la combinación energética mundial. Este componente debe incrementarse significativamente para cumplir con los objetivos climáticos, incluidos los del Acuerdo de París para limitar el aumento de las temperaturas a 2 °C. Importantemente, tenemos que cambiar rápidamente a fuentes de energía renovables.
La historia cuenta que en el pasado ya se produjeron dos transiciones hacia nuevas fuentes de energía: de los biocombustibles tradicionales (como la madera) al carbón a finales del siglo XIX y del carbón al petróleo y el gas a mediados del siglo XX. La siguiente figura muestra la evolución del mix energético desde 800:
Las energías renovables ahora son solo una minoría, pero creemos que podrían alcanzar el 30-40% de la mezcla total en los próximos 30 años.
Los dos cambios anteriores han implicado cambios estructurales a largo plazo que han demostrado ser muy disruptivos. El uso del carbón se debió a la introducción de las máquinas de vapor. El cambio a petróleo y gas fue impulsado por el cambio a motores de combustión interna. Estas tecnologías han desencadenado cambios masivos en la sociedad.
Mientras que la adopción total del carbón tomó alrededor de 70 años y la del petróleo y gas alrededor de 50, creemos que para una transición completa a las renovables se necesitarán unos 30 años y que por lo tanto sucederá mucho más rápido. Esto se debe a que estará impulsado por cambios forzados: la gravedad de la amenaza que representa el cambio climático requiere que los gobiernos apoyen la transición energética hacia las energías renovables.
Este cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables es solo una parte de la transición energética. Igualmente crucial es el desarrollo de la infraestructura necesarios para que esta transición se lleve a cabo. Por ejemplo, los parques eólicos y solares solo pueden generar grandes cantidades de energía cuando el clima es ventoso o soleado, pero esa energía debe conservarse para cuando los consumidores la necesiten.
De manera similar, se necesitarán inversiones masivas en redes de transmisión y distribución para respaldar la mayor demanda de electricidad, en lugar de otras formas de energía. Además, se necesitarán inversiones considerables, especialmente en tecnología, para hacer que todo el sistema sea más eficiente. Una parte importante de esta demanda se relaciona con la creciente popularidad de los vehículos eléctricos y, por lo tanto, se necesitará una nueva infraestructura de carga a gran escala.
En resumen, cuando se habla de transición energética, la producción a través de energías renovables representa solo una parte del panorama. La introducción masiva de infraestructura de transporte eléctrico, almacenamiento de energía, mejora de las redes de transmisión y distribución, junto con el mayor uso de tecnologías para mejorar la eficiencia energética, son parte de la transición. Esperamos que todo esto resulte altamente disruptivo para la industria energética en las próximas décadas.
