بعد أكثر من عقد من العمل ، أعلنت شركة فولكان إيروسبيس أن طائرة ستراتولونش - أكبر طائرة في العالم - جاهزة لرحلتها الأولى. يقود شركة الطيران الأمريكية بول ألين ، المؤسس المشارك لشركة Microsoft. الهدف هو جعل Stratolaunch منصة إطلاق للصواريخ والأقمار الصناعية التي ، بدءًا من ارتفاع 10 كيلومترات ، لن تواجه أي مخاطر للأرصاد الجوية.
أبعاد الطائرة مثيرة للإعجاب: يبلغ طول جناحيها 117 مترًا (ضعف جناحيها من طراز بوينج 747 تقريبًا) ، 230 طنًا بدون حمولة (590 محملة بالكامل) ، جسم الطائرة مزدوج ، واحد للطاقم - الذي سيتألف من ثلاثة أشخاص - والآخر لأجهزة الكمبيوتر على متن الطائرة. تتحرك ستراتولونش على 28 عجلة وتستخدم ستة محركات.
إذا نجحت اختبارات المدرج القادمة ، فمن المتوقع أن تقوم الطائرة برحلتها الأولى هذا الصيف. ومع ذلك ، سيستغرق الأمر عامًا آخر على الأقل حتى تتمكن الطائرة الضخمة من تنفيذ عمليات الإطلاق.
وبعد ذلك ستغادر ستراتولونش ميناء موجافي للطيران والفضاء في كاليفورنيا حيث تم بناؤه. على الرغم من أن الإعلان الرسمي جاء في عام 2017 ، إلا أن الأعمال استمرت ببطء شديد بسبب الحذر الذي يجب على المرء المضي قدمًا به أثناء الاختبارات.
في الوقت الحالي ، أكملت Stratolaunch دورات على المضمار فقط ، دون الإقلاع. هناك ثلاثة اختبارات سرعة مجدولة: أول 120 ثم 220 كم / ساعة.
قال جورج بوج ، مدير برنامج الطيران في ستراتولونش: "كان هذا إنجازًا مثيرًا آخر لفريقنا وبرنامجنا. كان طاقمنا قادرًا على إظهار التحكم في الاتجاه الأرضي من خلال توجيه التروس وتم استخدام أنظمة الكبح لدينا بنجاح على الحلبة ".
كان تطوير أكبر طائرة في العالم ممكنًا بفضل العمل المشترك لـ Scaled Composites و Space X - شركة Elon Musk - و Dynetics. يجب أن يعمل بكامل طاقته في عام 2020.
تتشابه ستراتولونش في الشكل والوظيفة مع طائرات سكاليد المصممة لحمل سفن الفضاء في الهواء وإطلاقها بواسطة صواريخ مستقلة خارج الغلاف الجوي ، وهي خدمة يعتزم ريتشارد برانسون فيرجن جالاكتيك تقديم الركاب مقابل رسوم. ستوفر Stratolaunch تحديد المواقع عبر الأقمار الصناعية بشكل سريع ودقيق يميزها عن المنافسين.
