Казахстанец Александр Винокуров какое-то время гнался за престижной победой, чтобы завершить свою карьеру великого велогонщика в возрасте 38 лет, обогатившись важными успехами, такими как Вуэльта, и часто прерываясь травмами (самая страшная в 2011 году). Тур) и дисквалификацией за допинг: после тщетных попыток на последнем Туре он получил его, как никогда престижный, на лондонской олимпийской трассе перед Букингемским дворцом, победив колумбийца Ригоберто Урана Урана в двух- мужской спринт. В-третьих, с отставанием в несколько секунд, норвежец Алексадер Кристофф, который контролировал большую группу преследователей, включая наших Нибали и Модоло. Золотая медаль потом в Казахстан с Винокуровым (уже второй в Сиднее 2000); серебро в Колумбии и бронза в Норвегии.
Подиум в Лондоне говорит сам за себя о крупном поражении английской эскадры, которая накануне с Кавендишем и Уиггинсом была главным фаворитом. И чтобы поаплодировать новым героям британского велоспорта, желтой майке Тура и королю спринта, на 250-километровой трассе собралось более миллиона человек. Такой аудитории никогда не видели в Великобритании на велогонках. Но планы Юнион Джека рушатся на последних сорока километрах пробега благодаря неоднократным выстрелам Винченцо Нибали на единственном коротком подъеме Бокс Хилл: средний уклон 4%, всего пара километров с перетяжкой до 6%, два зигзагообразных поворота шпильки, напоминающие подъемы Тура и Джиро, эстакада или немного больше, которые, однако, встречались девять раз, как предполагалось на олимпийской трассе, предлагали противникам англичан возможность для атак, позволяющих избежать финального полета. Так оно и было, и случилось непредсказуемое.
Одиннадцать гонщиков попытались первыми (включая нашего Пинотти и россиянина Дениса Меньшова) стать авторами отрыва с отрывом до пяти минут. Затем настала очередь Винченцо Нибали, которому подражали Гилберт и Лео Луис Санчес: и то, что казалось простым расширением вкуса Акулы, обернулось серией атак и все более и более многочисленными расколами группы, которые в конце концов дезориентировали Виггинса и товарищи, бывшие до того момента хозяевами гонки, там во главе взвода, чтобы надзирать за громкими именами и вести подгон к беглецам. Только немцы, у которых в строю был Андре Грайпель, еще один грозный спринтер, дали некоторые замены Виггинсу и его товарищам. Другие великие гонщики, от Питера Сагана до Фабиана Канчеллары, от Райдера Хесьедала до Алехандро Вальверде и Тома Боонена, всегда оставались дома, ожидая развития гонки. Канчеллара и Вальверде в финальном поединке сумели соединиться с лидирующей группой, около тридцати отрядов, сформировавшихся после выстрелов Нибали и после поглощения первых беглецов. Но швейцарский чемпион, который возвращался к гонкам после ухода из Тура, плохо взял поворот и врезался в барьеры на 15 км. с момента прибытия. Он встал избитым и ушибленным, с сильной болью в локте. Для него гонка была скомпрометирована.
С риском, что он даже не сможет защитить завоеванный в Пекине титул в гонке на время. Сразу после падения Канчеллары Винокуров и Уран вытянулись вперед своих собратьев-беженцев. Для Уиггинса и Кавендиша теперь почти на минуту позже олимпийская мечта сбылась. Деморализованная чемпионка мира также проиграла в спринте опоздавшим, заняв лишь 29-е место. Так перед Букингемским дворцом вместо английского гимна транслировались ноты казахского. Со старым перешел Винокуров, получивший золотую медаль, сменив несчастного Самуэля Санчеса, испанца, победившего на Играх в Пекине, вынужденного лишиться права из-за неудачного падения на последнем Тур де Франс. В твиттере Кавендиш позже прокомментирует поражение: «Мы стали жертвой наших успехов».
