Ultima etapă de abordare a Open Championship: vorbim de Scottish Open, evenimentul prestigios al turneului european care se va disputa de azi duminica la cursul de linkuri Royal Aberdeen. Teren de excepție: 156 dintre cei mai buni jucători din lume, 25 dintre primii șaizeci ai ordinului de merit, tot atâtea jucători Ryder Cup și zece câștigători Major, de la Rory McIlory la Phil Mickelson, de la Matteo Manassero la Luke Donald, de la Justin Rose la Rickie Fowler, de la Lee Westwood la Jimmy Walker, liderul Fedex. Pe pistă sunt și frații Edoardo și Francesco Molinari, cărora li se alătură italienii Marco Crespi și Andrea Pavan.
Lefty apără titlul cucerit în 2013, dar și Edoardo Molinari se laudă cu acest trofeu pe vitrina sa, câștigat în urmă cu patru ani într-un mod spectaculos, cu obiectivul atins de a se califica la Ryder Cup.
Tradiția vrea pe oricine joacă scoțianul are mai multe șanse, săptămâna următoare, să câștige britanicii. Tot din acest motiv competiția atrage crema golfului mondial, cu atât mai mult cu cât se joacă mereu pe un link, adică pe o sală perfectă pentru cel de-al treilea Major al sezonului, programat săptămâna viitoare.
Anul acesta scoția aterizează în istoric Clubul de golf Royal Aberdeen, al șaselea cel mai vechi câmp din lume, fondat în 1780, al doilea după locurile sacre precum St Andrews și Muirfield. Traseul are 6200 de metri, nu foarte lung după standardele actuale, dar la fel de accidentat.
Dunele naturale, vânturile care bat din Marea Nordului, vegetația sălbatică scoțiană sunt de fapt obstacole mult mai dificile decât câțiva metri. Cursa, printre altele, ar trebui să înceapă sub cele mai proaste auspicii, cu vânt și ploaie și un roguh din oțel de amestecul estival de apă și soare. Condiții prohibitive, care ar trebui să se atenueze în weekend. O tragedie pentru jucători? Departe de. „Joi, vremea ar trebui să fie groaznică – spune Mickelson – și abia aștept să ies și să încerc să joc bine. Este distractiv, este o oportunitate grozavă.”
Pentru McIlory, vântul și ploaia doar condimentează cursa. „Odinioară nu era ciudat pentru mine să joc în ploaie, cu echipament ud – spune nord-irlandezul – acum suntem mai răsfățați și încercăm mereu să ne regăsim în stare de top. În schimb, îmi place să savurez din nou provocarea”. Rory este favorita, egală cu English Rose. Imediat după este Mickelson, urmat de Donald, Ian Poulter, Lee Westwood, Jamie Donadson și Francesco Molinari. Albastrul este mereu într-o formă excelentă, deși nu a jucat bine la French Open săptămâna trecută (câștigat de Graeme McDowell și aruncat în vânt de Kevin Stadler). Chicco este însă primul dintre italieni, numărul 43 în ordinea mondială a meritului și 24 în Cursa către Dubai. Jocul său lung, frumos și obișnuit este perfect pentru link-uri și asta face diferența la box office.
Pentru cei care vor să se bucure de golf la televizor Sky Two Sports difuzează turneul în fiecare zi timp de multe ore. În zilele de joi și vineri, transmisia în direct începe efectiv la 11,30 și se termină la 19,30; Sâmbătă și duminică mai multe ore umane, de la 15,30 la 20,30. Reluări dintr-o privire în seara târziu.
