Circuitul a fost cel al lui Zolder, în Belgia, același care, mulți ani mai târziu, împrumutat ciclismului, a văzut triumful mondial al lui Mario Cipollini în 2002. Ziua a fost 8 mai 1982, în urmă cu exact treizeci de ani. 13, când mai erau doar câteva minute până la finalul calificărilor pentru GP de Formula 52.
A fost pilotul preferat al lui Enzo Ferrari, acel domn din Canada care i-a făcut pe fanii lui Cavallino să viseze cu depășiri și ture rapide: Joseph Gilles Henri Villeneuve, pentru toți Gilles. Mai mult decât un șofer, unul din familie, care a rămas în inimile lui Drake și fanilor pentru carisma și modul său de a interpreta viața și sportul precum și pentru (puținele) victorii.
„A fost cel mai autentic om pe care l-am cunoscut vreodată, precum și cel mai rapid de pe pistă”, a fost omagiu semnificativ al rivalei sud-africane Jody Scheckter, care s-a descurcat și mai bine decât Villeneuve în Cupa Mondială din 1979, câștigată chiar în fața neuitatului Gilles. Cine, pe de altă parte, nu a câștigat nici măcar o Cupă Mondială: 6 GP câștigate din 68 disputate, 13 podiumuri și doar două pole positions. Dar totul a fost pură poezie: tenacitate, curaj, capodopere de talent și adrenalină între depășiri și curbe nesăbuite.
Până la acel accident tragic, într-o sâmbătă de la începutul lunii mai: la bordul lui Ferrari 126 C2 Villeneuve abordează ceea ce va fi ultimul viraj în felul său de scurta dar legendara lui existenta. „Terlamenbocht”. Este pe cale să o ia cu 260 km/h, în treapta a cincea, când se confruntă cu numărul 17 martie mai lent, condus de Jochen Mass.
Ciocnirea foarte violentă conține esența spiritului în dinamica sa batjocoritoare ceea ce a făcut din Villeneuve poate cel mai iubit pilot de curse din toate timpurile. De fapt, Mass vede sosind Ferrari-ul lui Gilles si se deplaseaza spre dreapta, gandindu-se sa fie depasit pe stanga. Dar această soluție prea simplă nu l-a încântat pe luptătorul canadian, care și-a dorit absolut să recupereze poziții pe grilă (în acel moment era pe locul șase) și să ia curba în porțiunea îngustă.
Mașina se țâșnește în aer, zboară peste 25 de metri cu două bucle. Villeneuve este aruncat din mașină și își pierde și casca, pantofii îi sunt găsiți la 200 de metri de locul accidentului, casca la 100 de metri, volanul la 180 de metri. Mașina s-a dezintegrat literalmente. Imaginile fac înconjurul lumii și sunt și astăzi șocante, cel puțin la fel de mult ca cele din accidentul tragic al lui Ayrton Senna de la Imola din '94 și ale tuturor cicliștilor care și-au lăsat fără teamă viața pe asfalt.
Transportat imediat la spitalul din Louvain, speranțele pilotului de a supraviețui sunt foarte mici și, în orice caz, destinat unei stări vegetative pur de la gât în jos din cauza leziunilor foarte grave suferite. Soția lui Johanna înțelege că adevăratul Gilles a plecat deja și îi autorizează să tragă din priză.
Astfel, în urmă cu treizeci de ani, un geniu al Formulei 32 a murit la vârsta de doar XNUMX de ani.
