Kota menjadi gila, seluruh jalan lumpuh, banjir kerumunan dan antusiasme. Milan menyambut Kobe Bryant sebagai mesias. Bintang NBA itu menghabiskan satu hari penuh di ibu kota Lombard kemarin, sebagai bagian dari tur promosi yang membuatnya mengunjungi Yunani dan Turki dan akan berakhir hari ini di Nike Store di via del Corso di Roma.
Pemain bola basket Amerika itu pertama-tama diberikan wawancara melalui Solferino, di markas Gazzetta dello Sport, kemudian pindah ke Stadion Nike di Foro Bonaparte, lalu ke taman bermain di Parco Sempione, dan terakhir ke House of Hoops di Corso Vittorio Emanuele. Selama perjalanannya di Milan, Bryant terbukti sangat cerewet, dia mengekspresikan dirinya pada topik yang paling berbeda, dia tidak menyisihkan ironi dan membuat orang banyak terpesona.
Selama kurang lebih sepuluh hari, beredar rumor kedatangan sang juara di Bologna, di kubu Virtus. Presiden Sabatini telah meresmikan tawaran resmi untuk menjamin kinerja ace Amerika sampai akhir penguncian yang menghalangi kejuaraan NBA. Beberapa jam yang lalu pelindung Bolognese mengungkapkan: “Tadi malam kami memberinya tawaran kotor 2,5 juta dolar untuk mengenakan seragam tim kami dari 9 Oktober hingga 16 November. Sekarang kami harus menemukan kesepakatan dengan LegaBasket untuk hak siar televisi, lima klub Serie A yang memiliki fasilitas paling luas dan siap menjadi tuan rumah bagi kami, sebuah lembaga perbankan yang memungkinkan kami menjalankan seluruh operasi dari keuangan dan kolaborasi erat dengan wilayah”. Sabatini sekarang tampaknya lebih dari sekadar hipotesis sederhana. Kata-kata yang diucapkan Bryant kemarin di pusat kota Milan jelas dan eksplisit. “Pengacara saya sedang berbicara dengan empat atau lima tim. Bologna adalah hipotesis yang sangat mungkin”. Kalimat diselingi dengan bahasa Italia yang sangat baik, mengingat dia tinggal di negara kita dari usia 6 hingga 13 tahun dengan ayah pemain bola basketnya. Dan kenangan tahun-tahun itu benar-benar membahagiakan. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi dalam dua atau tiga minggu ke depan, mungkin saya akan bermain di Italia, saya tidak tahu. Saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya mencintai semua orang, terima kasih banyak. Negaramu akan selalu ada di hatiku."
Bahkan Federbasket mengambil langkah nyata untuk mewujudkan mimpi itu menjadi kenyataan. Dino Meneghin, Presiden Fip, mengungkapkan antusiasmenya terhadap kemungkinan ini. “Harapannya adalah bisa melihatnya bermain di sini. Claudio Sabatini adalah seorang presiden gunung berapi, dia memiliki ide yang luar biasa ini dan itu akan menjadi kudeta yang luar biasa. Semoga saja. Jelas kami akan melakukan segala yang mungkin untuk mendukung solusi ini”. Selain pertunangan yang diusulkan oleh Sabatini, Bryant juga akan mendapatkan keuntungan dari biaya asuransi yang berkisar antara 200 dan 600 dolar dan suite seluas 160 meter persegi di hotel "I Portici" di Bologna.
Penggemar dan penggemar bola basket, tidak hanya dari Bologna, sedang melamun. Kedatangan juara Amerika, meski untuk beberapa pertandingan, akan menjadi poin tertinggi yang dicapai dalam sejarah kejuaraan kita. Dia sebenarnya adalah pemain keenam dengan poin terbanyak yang dicetak dalam sejarah NBA. Dan, seperti yang selalu terjadi dalam kasus ini, rumor, rumor, dan kecerobohan sudah saling berkejaran. Beberapa mengatakan bahwa Bryant berada di Bologna Selasa lalu untuk mencari rumah, yang lain mengklaim bahwa dia berada di Reggio Emilia untuk menemukan beberapa teman masa kecil yang masih berhubungan dengannya. Dan kita baru di awal, karena dongeng belum dimulai.
