আজ দক্ষিণ আফ্রিকার সান সিটির গ্যারি প্লেয়ার গলফ ক্লাবে অনুষ্ঠিত নেডব্যাঙ্ক গলফ চ্যালেঞ্জে ফ্রান্সেস্কো মোলিনারি অন্যতম ফেভারিট হিসেবে রয়েছেন, যার প্রাইজ পুল ৭.৫ মিলিয়ন ডলার। ইউরোপীয় ট্যুরের শেষ ইভেন্ট, যা বছরের সেরা খেলোয়াড়কে মুকুট পরাবে, তা আগামী সপ্তাহে দুবাইতে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে মহাদেশীয় অর্থ তালিকার শীর্ষ ৬০ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। যারা বছরে একটি শক্তিশালী সমাপ্তি বা এমনকি পোডিয়াম ফিনিশের লক্ষ্য নিয়েছেন, তাদের জন্য আজই শেষ সুযোগ।
গতকাল ৩৫ বছর পূর্ণ করা মোলিনারির একটি শক্তিশালী পারফরম্যান্স দেখানোর ভালো সুযোগ রয়েছে, কারণ তিনি সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন এবং বিশ্বের সর্বোচ্চ র্যাঙ্কিংয়ে (২১তম) রয়েছেন। তুরিনের এই বাসিন্দা, যিনি আমেরিকান ট্যুরেও নিয়মিত খেলেন, ইউরোপীয় র্যাঙ্কিংয়ে নবম স্থানে রয়েছেন এবং এমিরেটসে শীর্ষস্থানে পৌঁছানোর জন্য অবশ্যই র্যাঙ্কিংয়ে আরও উপরে ওঠার লক্ষ্য রাখবেন। তবে আপাতত, তিনি শীর্ষস্থানীয় টমি ফ্লিটউডকে সরাতে পারবেন না, যার ঠিক পিছনেই রয়েছেন ইংল্যান্ডের জাস্টিন রোজ, যিনি গত সপ্তাহের জয়ের পর ‘রেস টু দুবাই’-এর শীর্ষস্থানের ক্রমশ কাছাকাছি চলে এসেছেন।
সুইডেনের অ্যালেক্স নোরেন, যিনি এই সার্কিটে নয়টি শিরোপা জিতেছেন এবং বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ১৬তম স্থানে রয়েছেন, তিনি তার শিরোপা রক্ষার জন্য লড়ছেন। শিরোপার জন্য বেশ কয়েকজন প্রতিপক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন: ফ্লিটউড, টাইরেল হ্যাটেন, ইয়ান পোল্টার, ম্যাথিউ ফিটজপ্যাট্রিক, লি ওয়েস্টউড, বার্ন্ড উইসবার্গার, রাফা ক্যাব্রেরা বেলো, নিকোলাস কোসার্টস, শেন লোরি, প্যাডরেগ হ্যারিংটন, চার্ল শোয়ার্টজেল, লুই ওস্থুইজেন এবং কিরাডেক আফিবার্নরাত। ইতালীয় এদোয়ার্দো মোলিনারি এবং রেনাতো পারাতোরেও ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য লড়াই করছেন। উল্লেখযোগ্য অনুপস্থিতদের মধ্যে রয়েছেন রোজ, সার্জিও গার্সিয়া, জন রাম এবং হেনরিক স্টেনসন।
