Este ziua adevărului. Ziua aștepta o carieră, poate o viață. Vor fi acolo 20,30 la Dunedin, în cealaltă parte a lumii, într-o seară răcoroasă a Noii Zeelande de început de primăvară, când naționala de rugby a Italiei va intra pe teren împotriva Irlandei. Să dea în sfârșit viață „primăverii” sportive: o înflorire așteptată de aproape o generație, 24 de ani de Cupe Mondiale și niciodată o calificare în sferturile de finală, printre cei 8 magnifici ai planetei ovale.
Sergio Parisse, căpitanul, își asumă rolul de gladiator: „Dacă nu avem motivație pentru acest meci, nu vom mai avea niciodată”. În schimb, sentimentalul antrenorul Nick Mallett, la o răscruce de drumuri: cel împotriva irlandezilor ar putea fi ultimul său joc trist sau o oportunitate de a face istorie: „acești băieți au fost familia mea de italiană și când un părinte lasă un copil, momentul despărțirii este mereu dificil” . Orice s-ar întâmpla, Mallett va pleca după aceste Cupe Mondiale: a fost deja înlocuit de Federație cu francezul Brunel. Dar mai întâi, își amintește cu mândrie: „Avem șanse egale ale Irlandei de a progresa și asta nu poate decât să mă facă mândru”.
Dar provocarea provocărilor nu este așteptată doar de protagoniștii de pe teren: in Italia va fi ora 9,30 dimineata duminica 2 octombrie când milioane de fani vor fi lipiți în fața televizorului. Da, pentru că, în ciuda publicului de fotbal, această echipă plină de inimă, seriozitate și sacrificiu a reușit să cucerească pasiunea și interesul italienilor an de an, în ciuda numeroaselor înfrângeri. Care se identifică din ce în ce mai mult cu acești 15 băieți incorigibili care nu se resemnează să-i provoace pe giganții rugby-ului, în ciuda faptului că tradiția și rezultatele continuă să fie adverse. Italia este cea care pierde, dar luptă, care nu câștigă, dar care crește și se afirmă și este respectată. Italia care este plăcută în străinătate – presa și fanii altor țări adoră Castrogiovanni și tovarășii săi – și care nu te face niciodată „rușine” că ești italian.
O Italia cu capul foarte sus, oricine ar fi, așa cum a spus Mallett, va fi ajuns să joace ultimul joc pe picior de egalitate cu adversarii: cu aceleași acreditări, aceeași convingere și aceeași șansă de câștig. Dar de data aceasta, pe lângă complimente, există într-adevăr o oportunitate de a scrie o pagină de istorie.
Asa cred toata lumea: personal, fani, presă (care evidențiază evenimentul ca niciodată) e patrona înșiși. Niciodată până acum nu au crezut și ei în acest sport iubit, dar încă nu foarte răspândit. Acestea sunt destul de multe companii, atât italiene, cât și străine, care au investit și au crezut în blue 15: Cariparma-Credit Agricole ca sponsor principal, apoi Kappa, Edison, Reale Mutua Assicurazioni, Technogym, Birra Peroni, Hyundai, pentru a numi câteva, precum și La7 și Sky ca parteneri media. Chiar și scoțienii din Glen Grant, părinții fondatori ai sportului (la fel ca și irlandezii), au văzut ceva în Italia. Cine pierde plata pentru băuturi?
La pregătire din Italia: Masi; Bun venit, Channel, Garcia, Mi. Bergamo; Orquera, Semenzato; Parisse (cap.), Ma. Bergamasco, Zanni; Van Zyl, Geldenhuys; Castrogiovanni, Ghiraldini, Perugini. (Sub: Ongaro, Lo Cicero, Bortolami, Derbyshire, Gori, Bocchino, McLean).
Situația în grupa C: Irlanda 13, Australia și Italia 10, SUA 4, Rusia 1. Victoria valorează 4 puncte. Primele două trec. Australia nu va avea probleme împotriva Rusiei, în timp ce Italia trebuie să învingă Irlanda pentru a le depăși
