A menudo oímos hablar de carne sintética o vegetal. Alternativas que podrían sustituir a la real, creada en laboratorio y muy parecida en sabor, textura y aporte proteico. No es solo un problema ético del bienestar animal, sino una necesidad ecológica. Leonardo Di Caprio ha estado durante mucho tiempo muy cerca de todas las iniciativas a favor del medio ambiente destinadas a cambiar el sistema alimentario mundial con el objetivo de combatir la crisis climática, ha tomado el campo invirtiendo en carne cultivada o carne sintética. Pionera en este sector es la empresa Beyond Meat que en 2009 inició el proceso de recrear productos similares a la carne pero de origen vegetal con alubias, arroz, jugo de remolacha y, por supuesto, aceites vegetales para dar la sensación de grasa. Dos años después, Patrick Brown, ex investigador de bioquímica de la Universidad de Stanford, llegó con la Impossible Burger, con el objetivo de lograr un resultado que parece imposible: desafiar los costos de producción, las reglas y los hábitos alimenticios.
Sostenibles, amigables con los animales y muy similares a la carne: los sustitutos de proteínas animales son la mayor revolución alimentaria de nuestro tiempo. Con productos vegetales como la hamburguesa de Beyond Meat y la de Impossible Food, el pollo sintético de Singapur o los bistecs impresos en 3D de Novameat, la investigación científica en el campo de la alimentación está cada vez más cerca de obtener un producto que, en sabor, textura y la fragancia parece carne real.
Científicos e investigadores están trabajando para reducir la huella ecológica y el sufrimiento animal. Pero no se trata sólo de una cuestión de civilización y de respeto por la vida animal, también existe un problema ecológico con un fuerte impacto ambiental.La cría intensiva de animales es una de las principales fuentes de contaminación junto con el consumo de agua (solo la producción de una hamburguesa requiere 2.500 litros de agua). Además, la producción de alimentos de origen animal requiere una gran utilización de recursos alimentarios que no se compensa con la producción de carne, leche y huevos para el mercado. Luego está la cuestión ética de la matanza y, por último, las cantidades excesivas de carne roja pueden dañar gravemente la salud.
El problema lo planteó hace mucho tiempo Bill Gates en una entrevista con MIT Tech Review sobre la necesidad que tiene el mundo de reducir las emisiones de carbono. Entre estos citó el consumo de carne sintética, al menos en los países ricos. Una propuesta absurda para los amantes de la carne, pero para el fundador de Microsoft, las alternativas a la carne seguirán creciendo y mejorando. Y ese podría ser el fin de la carne tal como la conocemos.
Por lo tanto, podemos plantear la hipótesis de que en un futuro no muy lejano podamos tener un bistec que no sea de ternera, una salchicha de cerdo que no sea de cerdo, una hamburguesa o hamburguesas que no sean de carne en nuestras mesas.
Entre los académicos que preparan nuestro futuro alimentario también se encuentra un investigador biomédico e ingeniero italiano, Giuseppe Scionti, que presentó en Barcelona con su startup Novameat el proyecto de un bistec en 3D, elaborado a partir de materiales de origen vegetal como guisantes, algas y remolacha. . Mediante la impresión 3D conseguimos un cruce de filamentos que se asemejan a los del músculo de un animal.
La primera hamburguesa producida en laboratorio se comió en Londres en 2013. Gracias al trabajo de científicos de la Universidad de Masstricht en los Países Bajos, bajo la dirección de Mark Post, quienes crearon la carne a partir de las células madre de una vaca y la hicieron crecer. para formar tiras musculares, luego combinadas y aromatizadas como carne real. El objetivo es crear tejidos que contengan omega 3 capaces de reducir el colesterol, previniendo los riesgos asociados a las enfermedades cardiovasculares.
En septiembre de 2019, se produjo carne de res en el espacio. El experimento llevado a cabo por la Estación Rusa, en colaboración con una empresa israelí, se basó en el uso de una impresora 3D para la producción de tejido biológico a partir de células cultivadas por primera vez en nuestro planeta. Si bien la técnica aún debe perfeccionarse, este logro demostró la posibilidad de producir carne directamente en el espacio. Sin embargo, en diciembre de 2020, Singapur autorizó la venta de nuggets de pollo sintéticos cultivados por American Eat Just. En enero de 2021 se inauguró en Tel Aviv “The Chicken”, el primer lugar con un menú a base de carne cultivada en probetas.
Estos son solo algunos ejemplos de startups o investigadores que apuestan por encontrar alternativas útiles para paliar los daños que la producción de carne provoca en nuestro planeta. Y si la batalla en el plano sustantivo aún no está ganada, la formal sí. Bruselas ha rechazado la petición de empresas del sector de asociar el término carne, hamburguesa, salchicha o chuletón con productos de origen vegetal.
A pesar de lo que se pueda pensar, la mayoría de las personas que consumen estos productos no son vegetarianos ni veganos, sino flexitarianos, es decir, aquellos que sustituyen en la medida de lo posible las proteínas animales por vegetales, o que buscan una alternativa "más saludable" a la carne de vacuno o incluso aquellos con un alma más ambiental. Por esta razón, las empresas están tratando de crear productos que se parezcan exactamente a la carne: para proporcionar un sistema alimentario sostenible y saludable.
Lo que más preocupa a la ciudadanía son las posibles repercusiones en la salud. Según muchos nutricionistas, la carne sintética no se ha promocionado con gran éxito, ya que carece de cantidades excesivas de grasas saturadas, azúcar y sal. Otro problema son los costes de producción, que aún son muy elevados pero que podrían reducirse en el futuro gracias a la mejora de nuevas técnicas.
