Estoy tan sorprendido como tú. Y así, cuando entendí el valor de CO2 para su industria, volé para correr hacia usted para encontrar una solución”. Tony Will, el CEO tejano de CF Industries, no es del tipo que se pierde en conversaciones triviales. Lo primero que ha hecho es cerrar la fábrica de fertilizantes en Teesside, junto con una planta hermana en Cheshire. Luego continuó hacia Londres. Y aquí, bajo la amenaza de interrupción de la cadena de la industria alimentaria del Reino Unido, obtuvo una subvención pública en un tiempo récord para reiniciar la producción de amoníaco del que obtener el "precioso" dióxido de carbono, es decir, precisamente el CO2, enemigo público del medio ambiente, pero por ahora esencial para algunos procesosespecialmente en la industria alimentaria.
Más o menos cada añoo 250 millones de toneladas de dióxido de carbono toman el camino de los mataderos en lugar de los productores de bebidas carbonatadas o para favorecer la fauna acuática en los acuarios. O para limpiar pozos de petróleo. Por no hablar de los viveros donde crecen plantas ornamentales y hortalizas de mesa, como los pepinos. Por supuesto, este es un problema menor en comparación con los daños de la contaminación, pero también un ejemplo de lo complicado (y costoso) que es diseñar una economía de contaminación cero. Un problema para todos, pero especialmente para los Reino Unido: la cadena del CO2 producido por las fábricas de fertilizantes es corta y rápida de utilizar, porque es una cadena con stocks decididamente limitados, también porque hasta que estalló la crisis, los precios no justificaban la existencia de grandes y engorrosos depósitos.
“Somos los más afectados – explica Christopher Carson, director ejecutivo de Bionics, una empresa que produce CO2 a partir de biogás, porque Inglaterra es una isla. Cuando cae la producción, estás condenado a poner en marcha un complejo sistema de importaciones”. Y esto, en tiempos de Brexit, es un problema adicional para Londres, la más golpeada por el aumento masivo de los precios del gas natural, agravado por la falta de conductores para transportar petróleo. Pero la crisis del CO2, entonces, corre el riesgo de golpear el corazón del estilo de vida británico incluso más que la gasolina. Sin gasolina, de hecho, la actividad de los pubs corre el riesgo de detenerse, como ya sucedió durante la Copa del Mundo de 2018 cuando una ola de calor antinatural, combinada con el auge del consumo de pintas de cerveza, obligó a más de una cadena a racionar la preciada bebida. Ahora la pesadilla corre el riesgo de repetirse, porque las contribuciones gubernamentales para evitar el cierre de las plantas de CF Industries o la noruega Yara tienen una duración limitada a unas pocas semanas. Pocos para resolver problemas complejos y costosos: un fuerte aumento de los derechos a contaminar corre el riesgo de sacar del mercado a una parte de los productores o de hacer precio de la comida. Un poco en todas partes, más en el Reino Unido donde, en vista de cumbre ambiental, el Cop 26, en Glasgow, Boris Johnson pregonó las metas más ambiciosas del planeta: eliminar las tres cuartas partes de las emisiones netas de dióxido de carbono para 2035, y luego reducirlas a cero para 2050. Pero, a la espera de desaparecer, el CO2 se vengará en el pub.
