Tiger Woods y Phil Mickelson volverán a estar juntos en la cancha por primera vez en 2015. La ocasión es el Waste Management Phoenix Open, en Scottsdale, Arizona, programado de jueves a domingo. Un hito en el calendario golfístico de invierno, sobre todo por el número de estrellas que atesora en esta edición.
La gira europea, por otro lado, no es diferente esta semana, gracias al Omega Dubai Desert Classic, que se lleva a cabo en la ruta de los Emiratos. Una vez más, los jugadores son los mejores de la clasificación mundial, comenzando con el número uno del mundo Rory McIlory, dos Henrik Stenson, seis Sergio García, 12 Martin Kaymer, 15 Graeme McDowell. En definitiva, lo que se avecina es un fin de semana de Tigres y Leones, que podrá mantener pegados a los aficionados durante cuatro días: de hecho, Sky Sport retransmitirá la gira europea por la mañana y la americana por la tarde.
Italia aparece en ambas mesas con un buen grupo de jugadores: en Dubai estará Renato Paratore, el mejor de los Azzurri en Desert Swing hasta el momento; Matteo Manassero, todavía en problemas, pero siempre dotado de un gran talento; Edoardo Molinari (noveno el año pasado en esta carrera) y Marco Crespi.
En Estados Unidos, el espléndido Francesco Molinari regresa al tee por tercer torneo consecutivo, décimo la semana pasada en el Humana Challenge, en La Quinta, California. Un resultado que le valió 63 posiciones en el ranking de Fedex, donde ahora ocupa el puesto 111.
Sin embargo, la verdadera noticia de la semana es Tiger Woods. El ex líder de todos los rankings, ahora el número 47 del mundo, finalmente regresa a la competencia, después de un 2014 inexistente y una modesta aparición en el Hero World Challenge, en diciembre, un torneo benéfico patrocinado por él mismo.
En el TPC Scottsdale, en cambio, Tiger se muestra serio y, después de una prueba al amanecer, con una amplia sonrisa (la ventana que se ve en Cortina ha sido tapada), admite: "El viaje voló mucho más rápido de lo esperado y yo soy más largo de lo que podría". alguna vez espero volver a serlo. Creo que va a ser un año divertido".
Cualquiera que lo haya visto jugar hace un par de meses afirma que ha vuelto tan bien como siempre, su swing original parece estar funcionando muy bien. En esa ocasión, sin embargo, Tiger hizo acercamientos desastrosos y jugó el putter regular y esto no es una buena señal. De hecho, el juego corto es a menudo la medida de la concentración de un golfista y su convicción interior de ser un ganador. Esta determinación interior le ha faltado a Tiger durante muchos meses y en 2014, debido a problemas físicos, parecía perdida para siempre.
Sin embargo, el campeón ha resurgido varias veces de sus cenizas y podría volver a hacerlo. Los comentaristas están divididos sobre su futuro: algunos creen que lo logrará, otros creen que su era ha terminado, porque a estas alturas, en la gira, hay demasiados muchachos fuertes hambrientos de victorias. Mañana, Tiger jugará con dos de estos feroces veinteañeros, Jordan Spieth y Patrick Reed, y tendrá la oportunidad de demostrar su valía de inmediato.
Incluso el otro gran anciano, Phil Mickelson, tendrá que lidiar con dos huesos duros: Hunter Mahan y Rickie Fowler. Finalmente, otra partida a tener en cuenta es la del campeón de Masters Bubba Watson, con Billy Horshel y Hideki Matsuyama.
En este contexto, el vigente campeón Kevin Stadler se encuentra de baja por una lesión en su mano izquierda. En juego están 6,3 millones de dólares, 1,134 millones para el primero y 500 puntos Fedex. El campo es un largo par 71 de 6500 metros, recientemente restaurado con una inversión de 12 millones de dólares.
