LA Itália é há muito tempo o maior produtor mundial de castanhas e o primeiro país exportador do mundo, mas a partir dos anos cinquenta do século XX o progressivo abandono das zonas montanhosas levou a um decréscimo acentuado da produção passada de castanha de 556.970 toneladas em 1928 para 40.000 hoje. E, de fato, a produção italiana, de excelente qualidade, não consegue atender tanto a demanda interna quanto a externa. O paradoxo é que nosso país exporta castanhas e marrons de alta qualidade, também DOP e IGP, para consumo em fresco para um total de 13. toneladas, e importa castanhas de qualidade inferiore destinados maioritariamente à transformação (farinhas, quinta gama, snacks, etc.) mas também ao consumo fresco em grande distribuição para 23.000 toneladas. Detalhe não secundário o o preço das castanhas que importamos supera o das castanhas exportadas. Dados que deixam claro que é preciso aumentar a produção de castanha nacional.
A reunião de “I Mercoledì dell'Archiginnasio. EU'Odisseia da comida do campo à mesa” organizado em Bolonha no planeta Castagna com a participação de Renzo Panzacchi, Presidente do Consorzio Castanicoltori Appennino Bolognese, Prof. Marco Malaguti, Associado de Bioquímica da Universidade de Bolonha, Guido Mascioli, da Delegação AIC de Bolonha e di. Ercole Borasio, Full Academic ANA
“Para compreender plenamente o seu valor, não podemos esquecer que a castanha tem sido uma presença constante na alimentação da espécie humana, desde a Idade da Pedra e dos homens das cavernas até aos nossos dias. Fenícios e judeus comercializavam castanhas por toda a bacia mediterrânea, gregos e romanos sempre fizeram uso delas, e a esse respeito podemos lembrar o historiador e médico Xenofonte que no século V aC definiu a castanha como "a árvore do pão". A ampla difusão do castanheiro - diz Renzo Panzacchi - na Roma antiga e em certas áreas do império é testemunhada por numerosos autores romanos, entre eles Catão, Virgílio, Tito Livio, Ovidio, Plinio, Columella. Devemos então esperar Carlos Magno primeiro e Matilde di Canossa logo depois, para ajudar na Itália na valorização do cultivo do castanheiro. Um empurrão que só se esgotará em meados do século passado, imediatamente após o fim da Segunda Guerra Mundial, quando começou o grande êxodo da montanha rumo às cidades. Para a castanha foi um verdadeiro desastrefe com uma enorme redução nas áreas cultivadas e na produção, em um espaço de tempo muito curto. Depois, a partir do final do século passado, iniciou-se uma tímida inversão de tendência, que gradualmente vai ganhando força e que nos permite olhar para o futuro com motivado optimismo”.
“Hoje podemos dizer – sublinhou o prof. Malaguti do Departamento de Ciências para a Qualidade de Vida da Universidade de Bolonha – que a importância nutricional da castanha é essencialmente de natureza histórica e ligada à manutenção da tradição gastronómica. Do ponto de vista estritamente nutricional, as castanhas não apresentam quaisquer aspectos que as possam classificar como alimentos de maior valor. No entanto, eles têm alguns aspectos interessantes a destacar.
As castanhas fornecem energia principalmente através do seu teor de hidratos de carbono, principalmente do tipo complexo, o amido. Este amido, por sua vez, é composto por 2/3 de amilopectina, mais ramificada e digerível, e 1/3 de amilose, linear e menos digerível. A digestibilidade do amido é fortemente influenciada pela técnica de cozimento utilizada, as castanhas assadas apresentam maior proporção de amido resistente com propriedades prebióticas do que as mesmas castanhas preparadas de maneiras diferentes. O teor de lípidos é inferior a 2g/100g de peso fresco, o que torna as castanhas um alimento decididamente magro. Quanto à composição lipídica, ela é representada principalmente por ácidos graxos poliinsaturados e também contém uma quantidade interessante de fitoesteróis. O componente proteico é modesto (cerca de 3g/100g de peso fresco), as proteínas possuem um perfil de aminoácidos completo, o que determina um índice químico superior ao de muitos outros alimentos vegetais. A composição da parte comestível da castanha inclui também uma quantidade muito significativa de fibras insolúveis. No que diz respeito ao teor de micronutrientes, destacam-se os teores de potássio e fósforo, enquanto o alimento se caracteriza por um teor de sódio decididamente muito modesto.
Atualmente podemos dizer que o verdadeira riqueza da castanha (melhor dizer da castanha) reside no processamento de produtos residuais: folhas, cascas, cúpulas espinhosas, conchas e tegumento interno são um verdadeiro concentrado de compostos bioativos. O que antes era um resíduo hoje se apresenta, portanto, como a verdadeira riqueza desta planta. Ácidos fenólicos, catequinas e taninos são altamente concentrados e podem encontrar aplicações como antioxidantes, antimicrobianos e prebióticos tanto na área farmacêutica quanto alimentícia.
Os estudos mais recentes em que nosso laboratório esteve envolvido tiveram características nutracêuticas de extratos de cascas, folhas e cúpulas de espinhose que demonstraram possuir fortes propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias em modelos celulares de células musculares cardíacas e micróglia".
A redescoberta da cultura da castanha - como já foi dito - ainda que tímida está a ter efeitos positivos tanto para a protecção ambiental de inúmeras realidades territoriais, como por exemplo o Castanheiro Experimental Educativo de Granaglione nos Apeninos Bolonheses no centro de inúmeras actividades organizadas pela Fundação Carisbo e Academia Nacional de Agricultura, que na cozinha onde a farinha de castanha é cada vez mais apreciada. Hoje a Itália exporta castanhas e castanhas, também DOP e IGP de grande qualidade, mas a baixa produção nacional (40.000 toneladas por ano) limita as exportações e não atende a demanda interna forçando a importação de produtos de menor qualidade do exterior a um preço mais elevado. O relançamento definitivo da castanheira nacional viria favorecer a transição ecológica de inúmeras realidades serranas, criando ao mesmo tempo um novo recurso económico para o país.
Se globalmente o líder é o China com sua produção de quase 2 milhões de toneladas por ano, 4 vezes face ao que produzia em 2000, devido a um preciso projecto de desenvolvimento que criou 1,9 milhões de hectares de novos soutos de castanheiros em vinte anos. Seguem-se a Turquia que produz 63.500 toneladas por ano e depois a Coreia do Sul com 53.000 toneladas (dados FAO 2019). Face ao passado recente, os produtores europeus sofreram fortes reduções de produção, com exceção de Portugal que conseguiu interceptar as necessidades de outros países tendo lançado, desde 2010, um plano de criação de 10.0 hectares de novos soutos de castanha. Os mercados europeus pedem em particular produtos "premium" de alta qualidade, como os italianos.
Um exemplo do que pode ser feito na Itália vem castanhaNeto Didático Experimental de Granaglione nasceu em 2003 por iniciativa da Fundação Carisbo, que é proprietária, como parte do "Projeto Apeninos" que prevê a recuperação e valorização do cultivo local de castanha. A superfície é de 10 hectares e no seu interior encontram-se um secador tradicional para a produção de farinha de castanha, uma sala de aula e um moinho de castanha. “Desde 2018 – diz. Ercole Borasio – a gestão técnico-científica do castanheiro está a cargo da Academia Nacional de Agricultura e foram lançados vários projectos de valorização do parque, desde a produção de castanha à produção de madeira, até ao projecto inovador "Talking Chestnuts" que estuda, através da colocação de sofisticados sensores em 48 árvores, o sequestro de carbono pelos castanheiros do parque. Hoje o castanheiro está incluído na "Coroa de Matilde", na zona do Alto Reno Terme, a primeira Paisagem Rural de Interesse Histórico dos Apeninos Bolonheses reconhecida pelo MIPAAF, e ambicionamos agora o reconhecimento ministerial da sua qualificação como "Nacional Centro de estudo e conservação da biodiversidade florestal”.
