Os conflitos regionais, os estrangulamentos no transporte marítimo e as guerras de reposicionamento industrial entre grandes economias contribuem para o futuro próximo da comércio mundial cada vez mais variáveis de incerteza. “Desde a Segunda Guerra Mundial, o mundo evoluiu no sentido de uma interdependência crescente. Esta tendência continuará, apesar da presença de momentos de descontinuidade, geralmente coincidentes com as grandes questões da geopolítica. O mundo não optou por blocos comerciais, ainda não, ninguém anunciou planos para abandonar o sistema comercial multilateral global. Além disso, todos os acordos comerciais regionais e bilaterais ainda se baseiam em regras globais." Alan Wm. Lobo é pesquisador visitante do Peterson Institute for International Economics em Washington, no passado foi um alto funcionário da OMC (Organização Mundial do Comércio). Depois de trabalhar no governo dos EUA durante doze anos, ganhou reputação na OMC como um dos negociadores comerciais mais qualificados no grande círculo de instituições internacionais. Publicou recentemente “Revitalizing the World Trading System” pela Cambridge University Press, selecionado pelo Financial Times como um dos melhores livros de 2023.
Professor Wolff, poderá a crise do Mar Vermelho e o bloqueio do Canal do Panamá representar uma nova fractura na logística internacional, acelerando a reorganização das cadeias de valor globais?
“Ninguém sabe por quanto tempo os Houthis estarão ativos na interferência no transporte marítimo na área de Suez. Também é difícil compreender até que ponto esta situação continuará ligada à guerra em Gaza. Contudo, não prevejo que a interrupção parcial dos trânsitos no Mar Vermelho seja duradoura. Em qualquer caso, as mudanças estruturais nas cadeias de abastecimento exigem muito tempo e muito investimento. A falta de água no Canal do Panamá poderia ser uma questão mais decisiva."
A China vê com bons olhos este novo factor na crise comercial global?
“Não creio que a China, como maior país comercial do mundo, aprecie perturbações que prejudiquem o comércio. Lembro-me que os chineses têm apenas uma base militar no estrangeiro e é a do Djibuti, que serve justamente para combater a pirataria na costa de África”.
O défice comercial entre os Estados Unidos e a China está a diminuir lentamente. Isto parece indicar uma dissociação das duas economias, originalmente também resultante das tarifas impostas em 2018 pelo Presidente Donald Trump às importações chinesas.
“Há mais redução de risco ocorrendo do que dissociação. É impraticável e indesejável uma dissociação em tempos de paz entre as duas maiores economias do mundo. O equilíbrio bilateral não é uma medida precisa do grau em que duas economias se separam ou permanecem interligadas. Mesmo com a diminuição do equilíbrio bilateral, as importações dos EUA provenientes de países com os quais a China mantém fortes relações comerciais continuam a aumentar. Isto mostra que a sua interdependência não diminuiu drasticamente. Essencialmente, os produtos chineses chegam aos Estados Unidos através de terceiros países”.
O que poderá acontecer no futuro?
“Esta é uma tendência que continuará a evoluir. De forma mais geral, as duas grandes potências mundiais devem alcançar um novo modus vivendi, um novo ponto de equilíbrio.”
Você está preocupado com a tendência da economia chinesa?
“Ainda é muito cedo para dizer. No último grande conflito entre o Ocidente e a União Soviética, prevaleceu o Consenso de Washington, ou a ordem internacional liberal. Foi a força económica resultante de um modelo económico superior o principal factor pelo qual a Guerra Fria terminou sem que um tiro fosse disparado entre os principais protagonistas. Ainda tenho fé que o modelo económico ocidental se revela superior aos modelos mais estatistas. É verdade que a China é hoje um modelo misto, mas existem diferenças importantes entre as duas economias. Atualmente, classificaria o modelo mais orientado para o mercado como muito mais eficiente que o mais intervencionista. A liderança chinesa tem a opinião oposta. O tempo vai dizer."
Será que os custos adicionais de trazer a produção industrial estratégica de volta para casa, ou para regiões próximas, representarão um elemento de tensão na frente da inflação na Europa e nos EUA?
“A reestruturação das cadeias de abastecimento para aumentar a resiliência aumentará os custos de produção em muitos setores industriais, o que, por sua vez, terá impacto nos preços para os consumidores finais. Portanto, o processo de onshoreing certamente terá consequências inflacionárias, mas por isso mesmo terá limites.”
Haverá maior ou menor intensidade comercial entre os EUA e a União Europeia no futuro?
“O comércio entre os EUA e a UE continuará a crescer. Será acelerado pela rivalidade geopolítica entre os Estados Unidos e a China, na medida em que esta rivalidade em muitos sectores já não pode ser contida. Em qualquer caso, a auto-suficiência não será a característica dominante do futuro da economia mundial, a não ser a custos inaceitavelmente elevados. No entanto, o forte comércio entre os EUA e a UE não exclui o crescimento do comércio com outros produtores. Por exemplo, o comércio de serviços empresariais crescerá substancialmente em países com fusos horários semelhantes, como sugere Richard Baldwin, do Graduate Institute em Genebra.”
Numa perspectiva de conflito crescente entre potências, qual será então o novo princípio orientador do comércio internacional?
“O movimento no sentido da redução do risco continuará, tanto nos bens e serviços de segurança nacional como na tecnologia. Mas mesmo em caso de guerras não haverá dissociação total entre as economias globais. Certamente haverá maior utilização da exceção de segurança nacional em comparação com as regras da OMC. Isto permitir-nos-á afastar-nos dos compromissos assumidos, como o nível de acesso aos mercados e a possível aplicação do princípio da não discriminação. A OMC deve regressar às suas raízes, ou seja, manter um equilíbrio de concessões que esteja à altura do princípio da reciprocidade. A prática deveria ser que, para cada exceção, você tivesse que pagar um preço em termos de compensação ou esperar retaliação em termos de imposições."
Anteriormente mencionou a progressão da interdependência no sector terciário e nos serviços digitais. Haverá duas agendas económicas no futuro: uma dos Estados-nação e uma dos cidadãos globalizados?
“Muito dependerá da direção que os governos decidirem tomar nas suas relações comerciais quando forem verdadeiros rivais. Por exemplo, o acesso às aplicações mais utilizadas internacionalmente pode ser cada vez mais limitado por políticas de segurança nacionais individuais."
Será que a política regressará, portanto, mais forte que o mercado?
“Sejamos claros: as comunicações serão cada vez mais regulamentadas enquanto o calçado desportivo será comercializado livremente, mesmo com o aumento do nível de hostilidades. A prestação de serviços e o investimento transfronteiriços estarão sujeitos ao agravamento das relações, juntamente com os bens sensíveis. As regras globais baseiam-se na convergência: se este processo for interrompido ou invertido, as fricções comerciais aumentarão e também prevalecerão sobre as preferências das empresas e dos consumidores.»
