A aparência é a de um grande forno, dentro dele contém alguns compartimentos nos quais são colocados tubos de ensaio pequenos, muito pequenos e micro, simples ou dentro de placas de plástico. A um certo ponto acima deles ergue-se um braço mecânico que de vez em quando preenche o primeiro, o segundo e o último. Chama-se Omnia e é a máquina que todos os hospitais italianos usam (ou gostariam de usar) para analisar as zaragatoas impregnadas com o ácido nucleico de todos os possíveis portadores ou pacientes de Covid 19. É construído por Masmec de Bari, empresa fundada e dirigida por Michele Vinci há mais de 30 anos, que lida simultaneamente com robótica para carros e sofisticados equipamentos biomédicos. Assim como o Omnia, que extrai o DNA e o RNA das amostras que lhe são oferecidas.
A Masmec está localizada nos arredores de Bari, no território de Modugno, o município industrial da capital da Apúlia. Lá trabalham 250 profissionais, tanto no setor automotivo quanto no setor industrial biomédico, muito flexíveis e reconversíveis para uma e outra produção porque são quase todos técnicos, engenheiros de computação ou eletrônicos, como explica o próprio presidente Vinci durante a visita . Masmec significa simplesmente "máquinas mecânicas especializadas", ele mesmo a fundou, em 1979, um jovem engenheiro mecânico formado pela Politécnica de Turim, depois de ter trabalhado primeiro em Nuovo Pignone e depois na Bridgestone em Bari.
Michele Vinci é uma empreendedora gentil, um daqueles que nunca levanta a voz, que considera os colaboradores como parte da família, cujo primeiro pensamento, se as coisas correrem bem, é dar um jeito de recompensá-los e, por último, se correrem mal, não os despedir. No momento, do ponto de vista da produção, as coisas estão indo muito bem: a empresa biomédica nunca parou, pelo contrário, teve um boom graças à Omnia; e a parte robótica para carros só desacelerou devido aos tempos. O que não faz mal, Michele Vinci também é uma pessoa agradável sob todos os pontos de vista, que nunca tem pressa e não considera nenhuma curiosidade trivial demais. Antes de nos mostrar a empresa e as máquinas Omnia montadas e em sua forma final, ele nos recebeu em um estúdio todo branco, mobiliado com alguns móveis básicos. Nós dois falamos através de uma máscara. Assim, diz ele, Omnia nasceu.
“Nossas máquinas já extraíam ácidos nucléicos, por exemplo o da AIDS; nos perguntamos se com esse reagente também poderíamos destacar o RNA do vírus Corona. Deu certo e aqui estamos nós”, resume em poucas palavras. Não deve ter sido tão simples como ele diz, mas o fato é que em plena pandemia, há mais ou menos dois meses, nasceu o carro novo.
“Nossos clientes da Adaltis, uma empresa com sede em Roma, mas com sede em Israel, quiseram experimentar imediatamente e nos pediram dez imediatamente. PRecebemos o pedido da Menarini para mais quatro máquinas e, finalmente, o telefonema do governador Emiliano que nos pediu para atender também os hospitais da Apúlia”. O resultado foi, entre outras coisas, que em um dos programas de entrevistas protagonizados pelos presidentes regionais, o apuliano gabou-se ao colega veneziano de que as máquinas presentes naquela área são "made in Puglia". E de fato ele tinha o direito de fazê-lo, graças a Masmec. Por outro lado, se você perguntar a Vinci quem são os concorrentes na Itália, ele pensa um pouco e depois, maliciosamente, diz: "Acho que só tenho concorrentes na Alemanha."
Quando a empresa começou, além de todas as preocupações com o desempenho da máquina, havia também a saúde do homem. “Estávamos muito ansiosos com os testes – conta Vinci – mandamos nossos técnicos para a linha de frente e não sabíamos como isso iria acabar”. Omnia também pode ser controlado remotamente, mas é óbvio que nas primeiras vezes deve ser orientado por um técnico de campo. “Correu tudo bem, voltaram todos sãos e salvos, felizmente”, recorda com satisfação. No momento dez Omnias estão sendo montados enquanto trinta estão em produção. Outros quarenta já foram vendidos, na Itália e em alguns países do Leste Europeu.
Como funciona o Omnia? Chegamos à engenheira de informática Sabrina Calamita que nos explica.
“Você conhece a figura de máscara com uma seringa na mão com a qual ele injeta algo em um tubo de ensaio? A vemos na TV em todos os atendimentos que dizem respeito ao interior de um laboratório. Bem, esqueça. Omnia é a bióloga na máscara e na seringa. Obviamente existe um técnico e o dirige de fora eletronicamente. Mas é o braço mecânico dentro do já mencionado "forno" que retira, sacode e injeta, com uma precisão que nenhum ser humano pode pagar. Em qualquer laboratório pode escapar um erro, afinal o ser humano tem que empurrar centenas de pistões no dia e pode acontecer que ele se canse e algo saia de um lado certo para o errado. Com Omnia isso nunca pode acontecer”.
Listamos as etapas, de forma muito elementar e certamente menos científica do que faria um técnico.
- O cotonete retirado da pessoa (geralmente um cotonete passado pela garganta e boca) é colocado em um tubo de ensaio com um reagente líquido e agitado para permitir a liberação das células. Essas células também terão o nome e o sobrenome do paciente porque o Omnia lê o código de barras atribuído a cada contêiner.
- Nesse ponto, o líquido a ser analisado é agitado e aquecido até que o DNA ou o RNA sejam separados e atraídos por algum tipo de esfera magnética inserida no conteúdo.
- Já os fragmentos de ácidos nucléicos devem ser amplificados e capturados para serem finalmente levados para uma placa composta por microrecipientes.
- Nesse momento, a placa com esses microtubos sai de Omnia e é levada para outro “forno” bem menor, o termociclador, que apura, após sujeitá-la a vários ciclos de temperatura, se a amostra é positiva ou não para Covid 19.
Uma hora e quarenta se passaram desde que o primeiro tampão entrou em Omnia, tempo durante o qual podem ser analisadas até 48. Terminada a operação, o resultado é transmitido simultaneamente ao estabelecimento de saúde que solicitou as análises.
No momento, a Masmec também está testando a respirabilidade de alguns tipos de máscaras, a primeira peça de roupa que teremos que nos acostumar a usar sempre que sairmos de casa quando a vida será lotada novamente como antes.
“Criamos uma estrutura temporária para fazer isso – diz Vinci – mas alguém nos pede para pensar em uma linha de automação. Nós vemos". É a forma como o presidente da Masmec está acostumado a enfrentar pequenos e grandes desafios: vamos ver.
