Pablo Picasso revient à Rome 100 ans après le voyage qu'il y a effectué à l'âge de 37 ans dans le climat orageux de 1917 au plus fort de la guerre mondiale. En fait, les écuries du Quirinal consacrent une exposition très intéressante au grand peintre espagnol qui embrasse une décennie fondamentale de la vie artistique et humaine de Picasso, les années de 1915 à 1925. Picasso a fait son voyage en Italie, à Rome et à Naples depuis Paris , où il mena la révolution cubiste. À Rome, il rencontre entre autres une séduisante danseuse russe, Olga Khokhlova, qui deviendra plus tard sa femme.
L'exposition intitulée « Picasso. Entre cubisme et classicisme 1915-1925 » rassemble plus d'une centaine de chefs-d'œuvre dont des toiles, des gouaches et des dessins ainsi que des photographies, des lettres dédicacées et d'autres documents soigneusement sélectionnés par le conservateur Olivier Berggruen avec Anunciata von Liechtenstein. Parmi eux, le Portrait d'Olga dans un fauteuil (1918), Arlequin (Léonide Massine) (1917), Nature morte à la guitare, bouteille, fruit, assiette et verre sur table (1919), Deux femmes courant sur la plage (La course ) (1922) œuvre choisie comme affiche de l'exposition, Flûte de pan (1923), Acrobate assis aux bras croisés (1923), Arlequin au miroir (1923), Paulo en Arlequin (1924), Paulo en Pierrot (1925). Pour Picasso, ce fut une période de réflexion profonde sur sa propre identité.
La guerre prive l'artiste espagnol de ses compagnons de voyage : le peintre Georges Braque et le poète Guillaume Apollinaire s'enrôlent dans l'armée et le marchand Daniel-Henry Kahnweiler est contraint, en raison de ses origines allemandes et de ses sympathies françaises, de s'exiler en Suisse. Picasso se retrouve à travailler dans la solitude de son atelier parisien de la rue Schoelcher et les photographies qui le représentent témoignent de la versatilité qu'il attribue à sa propre image : celle d'un artiste farouche aux identités multiples, qui défie le monde de l'art au fur et à mesure qu'il lutteur, ouvrier, artiste montmartrois et bourgeois parisien. De ce point de vue, le voyage en Italie acquiert une importance fondamentale dans la vie de l'artiste. Ici, il rencontre l'art de Raphaël, à Naples, il admire l'Hercule Farnèse et les autres chefs-d'œuvre classiques du Musée Archéologique. Sans parler de l'impact artistique et émotionnel que le charme mystérieux des fresques de Pompéi a eu sur lui.
Picasso se rend en Italie dans le sillage de son ami Jean Cocteau, qu'il a rencontré deux ans plus tôt, présenté par le compositeur Edgar Varèse. Et c'est Cocteau qui le fascine avec le projet de ballet burlesque qu'il met en scène avec la compagnie de ballet russe de Diaghilev. De la rencontre avec Diaghilev je reprends "Parade" un spectacle de danse que les ballets russes préparent pour Rome.
Tout ce bagage d'expériences inédites est au centre de l'exposition des Scuderie del Quirinale. L'exposition s'intéresse en particulier à la méthode du pastiche, analysant les méthodes et procédés par lesquels Picasso l'a utilisée comme outil au service du modernisme, dans l'un des parcours les plus originaux et les plus extraordinaires du réalisme à l'abstraction dans l'histoire de l'art moderne. L'œuvre réalisée pour le ballet Parade, sur une musique de Satie, comme le précisera son ami et critique Apollinaire, sera destinée à bouleverser grandement les idées des spectateurs et la production même du « génie Picasso ». Parallèlement à Parade, les esquisses des décors et décors du ballet Pulcinella, deux représentations théâtrales fortement influencées par l'expérience de la tournée italienne.
L'exposition illustre les expérimentations de Picasso avec différents styles et genres : du jeu des surfaces décoratives dans les collages, réalisés pendant la Première Guerre mondiale, au réalisme stylisé des « années Diaghilev », de la nature morte au portrait.
L'exposition documente donc l'impact à long terme du séjour en Italie sur l'art du maître espagnol, impact mis en évidence par les nombreuses œuvres d'inspiration classique créées dans la période qui suit ce voyage ; des œuvres conçues et élaborées de manière très personnelle, comme le souligne le commissaire Olivier Berggruen : « Des statues antiques, il a été frappé par la monumentalité et la sensualité cachée, plus que par les formes et les proportions. Mais alors, anticipant certaines transgressions modernes, Picasso s'était mis à associer « haut » et « bas » avec une grande facilité. Dans son désir d'un art à la fois plus moderne mais aussi plus primitif, s'intéressant encore plus à tous ces mondes « en marge du classicisme », préférant les Étrusques à la Rome antique et à la Renaissance, les fresques érotiques de Pompéi , les masques de la Commedia dell'arte, la vie frénétique de via Margutta en 1917, ou celle des ruelles de Naples».
Si Rome met Picasso en contact avec la grande tradition artistique romaine, à Naples l'artiste en se promenant dans les ruelles de Forcella avec le grand compositeur russe Igor Stravinskij, dont on peut admirer le célèbre portrait, tombe sur un spectacle de marionnettes de la commedia dell 'arte, représentations théâtrales traditionnelles en plein air du masque Pulcinella. Le modeste spectacle proposé par le théâtre napolitain réaffirme le goût des artistes pour les arts populaires et traditionnels et représente la preuve que l'expression artistique la plus simple peut avoir un attrait universel.
Des sources d'inspiration disparates, allant des plus basses aux plus hautes, peuvent être intégrées dans leurs œuvres, tout comme le paysage romain offre une vision dans laquelle semblent se confondre antiquités, églises Renaissance et palais baroques.
Dans le sillage de son voyage en Italie, Picasso renouvelle les représentations traditionnelles des acrobates et des artistes de cirque de sa jeunesse, les portraits nostalgiques d'artistes souvent surpris en train de poser et de méditer. Les sujets qui avaient peuplé les périodes bleue et rose deviennent alors les modèles de sa vision artistique personnelle et la figure de l'arlequin devient une métaphore du processus créatif du peintre. Picasso devient un habile jongleur de styles capable de passer de représentations réfléchies de baigneuses et d'artistes de rue à des natures mortes ironiques, de compositions décoratives cubistes à des portraits introvertis. Cette période d'expérimentation stylistique culmine avec le convulsif "La danse" de 1925 qui marque ses adieux au monde de la danse et est systématiquement la dernière œuvre exposée.
L'exposition, qui restera ouverte jusqu'au 21 janvier, a été rendue possible grâce à 38 prêteurs. Des œuvres uniques d'Europe, des États-Unis et du Japon. Musée Picasso, Centre Pompidou à Paris, Tate à Londres, et encore le MoMa, le Metropolitan Museum, le Guggenheim à New York, puis encore le Museum Berggruen à Berlin, la Fundació Museu Picasso à Barcelone et le Tyssen Museum à Madrid pour ne citer que quelques-uns. "C'est une exposition sur laquelle on travaille depuis 2015 et qui se présente comme l'une des expositions les plus importantes jamais consacrées à Picasso en Italie" souligne Mario De Simoni, président-directeur général d'Ales spa, co-producteur de l'exposition avec MondoMostre Skira et avec la participation des Galeries Nationales d'Art Ancien.
Le projet a été élaboré sous la supervision d'un prestigieux comité scientifique composé de Carmen Gimenez, Laurent Le Bon, Brigitte Léal, Valentina Moncada, Bernard Ruiz Picasso et Gary Tinterow. La mise en scène est organisée par Studio Selldorf à New York.
