Si le tunnel de base du Saint-Gothard entre en service le 11 décembre 2016, qui avec ses 57 kilomètres sera le plus long tunnel ferroviaire du monde, le mérite reviendra en grande partie à l'Italie, qui libère des ressources, mais surtout à la Suisse, qui financer la mise en œuvre de mesures d'expansion en Italie pour permettre aux semi-remorques avec des hauteurs d'angle de quatre mètres d'être transportées par rail sur l'axe du Gothard jusqu'au nord de l'Italie.
L'Office fédéral des transports (UFT) et Rete Ferroviaria Italiana (FS Group), le gestionnaire de l'infrastructure ferroviaire en Italie, ont en effet conclu l'accord pour le financement, la planification et la mise en œuvre des adaptations nécessaires sur la ligne de Luino. L'accord garantit le financement des mesures envisagées sur la ligne Luino pour 120 millions d'euros, dans le cadre du projet de corridor Rhin-Alpes, qui relie Gênes à Rotterdam et Anvers et fait partie du plan européen visant à encourager l'utilisation du trafic ferroviaire le fret et la mobilité durable en passant de la route au rail. Le corridor reliera directement la zone économique du nord de l'Italie à l'Allemagne et aux pays du BeNeLux et sera prêt en 2020, lorsque le tunnel de Monteceneri sera également achevé.
«La Suisse – déclare Peter Füglistaler, directeur de l'UFT – est située au centre de l'Europe. Il est situé au centre de l'Europe. Il est donc particulièrement impacté par le trafic transitant par les Alpes entre l'Europe du Nord et l'Italie. Cela s'applique à la fois au rail et à la route, où le trafic lourd a un impact majeur sur la région alpine. L'objectif de la politique fédérale des transports est de transférer le trafic de marchandises de la route vers le rail : c'est pourquoi nous construisons Alptransit, un chemin de fer plat unique à travers les Alpes, qui nécessite des investissements d'environ 18 milliards d'euros ».
L'élargissement du profil d'espace libre de l'axe ferroviaire du Gothard est un élément important de la politique suisse de ttransfert de trafic, compte tenu de l'utilisation croissante de semi-remorques avec des hauteurs d'angle de quatre mètres par le secteur du transport et de la logistique. À cet égard, le Parlement a approuvé un crédit total de 990 millions de francs, y compris des fonds pour des interventions en Italie. En Suisse, entre Bâle et le versant sud des Alpes, un total de 170 mesures d'extension sont nécessaires (modifications de tunnels, d'auvents, de lignes de contact, de signalisation et de viaducs). L'intervention majeure consiste en la construction du nouveau tunnel du Bözberg, long de deux kilomètres.
Mais les travaux sont bénéfiques pour tout le continent, comme l'a également souligné le PDG de Rfi, Maurizio Gentile : "Grâce aux tunnels de base, le long de l'axe Rhin-Alpes - le plus important axe nord-sud pour le trafic de fret ferroviaire - il être possible de traverser les Alpes sur un parcours plat; en d'autres termes, il n'y aura plus de pentes majeures à franchir ».
