Rory McIlroy vuelve a intentarlo esta semana y salta al campo en Valero Texas Open en San Antonio, en Texas, para recuperar el liderato mundial y sacudirse un poco el óxido antes del Masters. El torneo que comienza hoy es también la última oportunidad para que los jugadores que necesitan acumular puntos sean enviados al primer Major de la temporada, el muy prestigioso Masters de Augusta, programado del 11 al 14 de abril.
rory, número dos del mundo detrás de Tiger Woods, no necesita hacerlo, pero los golfistas como Marcel Siem todavía están luchando para ganar su tiempo de salida en Augusta. El alemán ganó el Trofeo Hassan II en Marruecos la semana pasada, pero eso no fue suficiente. La plaza del Masters se la arrebató el sueco Henrik Stenson, que acabó segundo en el Shell Houston Open y escaló así hasta el puesto 42 del ranking mundial. El partido de la semana pasada lo ganó otro forastero, por un asiento de primera fila en Augusta: es el estadounidense DA Points, quien, pescando un viejo y glorioso putt, el Anser 2 de Ping, se encontró de nuevo, su juego es un lugar bajo el sol.
En resumen, la lucha por la supervivencia en los niveles más altos continúa y el Valero Texas Open es todo menos un partido de la Serie B. En juego están 500 puntos FedExCup y $6,2 millones en premios. El camino diseñado por Greg Norman es insidioso y el viento será un incómodo protagonista de las cuatro jornadas que se abren hoy.
La ubicación justo antes del Masters hace de este torneo un hito. Por un lado están jugadores como Tiger Woods, Luke Donald, Bubba Watson, Justin Rose, Phil Mickelson, todos del más alto nivel, que prefieren descansar y llegar al Masters muy concentrados, sin conceder nada más al circuito. Por otro lado, hay campeones como McIlory que aún no han logrado hacer nada bueno esta temporada y que sienten la necesidad de ponerse a prueba.
McIlory es actualmente segundo en el Ranking, pero 122 en Fedex, el ranking de la gira americana donde ahora juega de forma permanente. Tiger es primero en ambos rankings. El norirlandés obviamente necesita redescubrir su juego y por eso, empujado quizás también por patrocinadores (no olvidemos que Nike invirtió 200 millones de dólares en él hace unos meses) ha incluido el Valero Open en su personalísimo calendario de competiciones. “Es una decisión de última hora -reconoce-, pero sentí la necesidad de medirme con un golf más competitivo antes del Masters”. Ciertamente tiene razón, porque su juego regular no puede atribuirse al equipo, ya que McIlory se clasifica constantemente como uno de los jugadores más largos y precisos de la gira.
En las dos primeras jornadas tendrá que lidiar con Matt Kuchar y Jordan Spieth. Kuchar ha comenzado la temporada con fuerza y es uno de los favoritos para el Masters. Es por tanto una buena prueba para ambos: dos días de presión y enfrentamiento, para empezar. En conjunto, la candidatura es prestigiosa: otros dos top 15 del Ranking Mundial saltan a la cancha: el inglés Ian Poulter (12) y el sudafricano Charl Schwartzel (15); mientras que el top 50 del mundo incluye a Peter Hanson (22), Jim Furyk (26), Gonzalo Fernandez-Castano (28), Jamie Donaldson (33) y Freddie Jacobson (47).
En Texas no está Matteo Manassero, que ya lleva unos diez días en Georgia para entrenar. Es bueno y correcto: la oportunidad del Masters es algo que no debe perderse este chico de oro que cumplirá veinte años en unas pocas semanas.
