El golf dormita en este inicio de temporada, pero afortunadamente Tiger Woods vuelve a despertar a la afición, que esta semana vuelve al campo para el torneo que organiza su Fundación, el Hero World Challenge, de jueves a domingo, en el Albany Course Resort, en Nueva Providencia en las Bahamas.
Solo hay 18 participantes, pero todos grandes nombres: desde el ganador de la Carrera a Dubai, Henrik Stenson, hasta el número 5 mundial Jordan Spieth, Rickie Fowler, Patrick Reed, Bubba Watson. Un parterre de rois, que también palidece ante la fama, el carisma y las victorias de Tiger. Sin embargo, el gran campeón ya no es el mismo y existe la sospecha constante de que partirá de aquí solo para apoyar a su Fundación. Lleva 16 meses sin jugar, ha vuelto de tres operaciones de espalda, no gana desde 2013 y hay quien cuchichea que sufre el yips, el terrible tic del golfista, que destroza el juego corto. Una especie de virus capaz de acabar con el talento que ha permitido a Tiger ganar 14 majors, 78 torneos en el circuito americano y más de cien torneos en su carrera.
La espera es genial. Todo el mundo tiene curiosidad por saber si el golf podrá disfrutar de la presencia de esta estrella unos años más o no. Tiger, en 2013, ganó cinco torneos, pero no ha podido hacerse con un major desde que su vida privada acabó en el punto de mira. La muerte de su padre, el divorcio, el torbellino de mujeres, los libros sensacionalistas han empañado su imagen y agriado las expectativas. Finalmente, el juego cedió y Tiger dejó de rugir. En Bahamas presenta sus nuevos zapatos, firmados en conjunto con Nike. Su sitio renovado promueve sus actividades benéficas y su nuevo trabajo como diseñador de cursos. La máquina de dinero permanece en pie, pero la máquina de golf parece decididamente inundada. No obstante, hay muchas expectativas por este regreso y hay quienes creen firmemente en su ascenso desde el abismo hasta la cima, desde el número 898 del mundo hasta el número uno.
"Me siento listo - dice Tiger, un maestro del optimismo - ahora puedo hacer todos los tiros posibles y tener el control total de todos los gestos técnicos". Otra amarilla en la amarilla es ¿qué equipamiento técnico elegirá Tiger tras la despedida de Nike del sector? De hecho, mientras sigue vistiendo a Woods y otros campeones del green, la empresa ha decidido interrumpir la producción de palos y pelotas. Entonces, ¿con qué “herramientas del oficio” continuará Tiger su carrera? Bubba Watson defiende el título.
