El Informe de Oxfam publicado con motivo de cumbre de davos indica que en Italia la desigualdad tiende a crecer, acelerada por la crisis y no contrarrestada por la recuperación. Los datos reportados así lo confirman y la propia experiencia nos dice que en tiempos de crisis las desigualdades de ingresos y de riqueza tienden a divergir. Sin embargo, la afirmación induce a un pensamiento, aunque no declarado por los redactores del Informe, a saber, que los ricos se enriquecen más y los pobres se empobrecen más. Y como la riqueza no es una variable independiente, de modo que si uno aumenta su parte, otro debe disminuirla, el pensamiento (que me parece pacíficamente aceptado en la opinión común) me parece que hay que desmontarlo y verificarlo.
Pero primero, algunas observaciones sobre el crecimiento de la desigualdad: el índice de Gini, que los mide con precisión (a mayor valor, mayor desigualdad de ingresos) dio el valor 1995 para Italia en 33, en 2018 33,4. La desigualdad ha aumentado, pero muy poco. Y en todo caso en toda la UE hay una tendencia a que el índice de Gini converja ligeramente por encima de la media de 30: todavía en 97 oscilaba entre 25 en Alemania y 38 en Portugal, mientras que ahora, con la excepción de Francia, es 28,5, los índices están todos entre 31,1 en Alemania y 33,4 en Italia. Así que obviamente es una exageración hablar de la creciente desigualdad en Italia: estamos en el rango de valores europeos.
Y de todos modos quiero volver a la pregunta central de este artículo: ¿Existe una relación directa entre desigualdad y pobreza en Italia? Quisiera comenzar con dos datos que parecen desmentir esta hipótesis. Primero: las cifras proporcionadas por Oxfam son correctas y muestran que el 10 % más rico de la población posee el 53,6 % de la riqueza total frente a solo el 8,5 % del 50 % más pobre. Pero también es cierto, como informa el Centro de Investigación y Documentación Luigi Einaudi (Grupo Intesa-S. Paolo) en su "Encuesta sobre el ahorro y las opciones financieras de los italianos", que el 10% más rico alcanza el 50,6% en Francia e incluso el 59,8% % en Alemania, países donde la pobreza está claramente limitada y donde el índice de Gini es aún más bajo (mucho más bajo, en el caso de Francia) que el nuestro.
Por lo tanto, una fuerte concentración de la riqueza no conduce a una cascada de pobreza e indigencia. Segundo: en los últimos años, en términos de ingresos, ha crecido en Italia la "clase media", que estadísticamente se define como aquellos que disfrutan de una renta que oscila entre el 75 y el 150 por ciento de la renta media, que en 2019 es de 2.157 euros: la tres tramos centrales de ingresos (de 1.500 a 3.000 euros) comprenden el 57,5% de los perceptores de ingresos, frente al 52,1% en 2018. Y esto no es a expensas de las clases de mayores ingresos., que en realidad pasan del 13,4% al 14,7%, pero las clases de rentas más bajas (< 1.500€) pierden peso, pasando del 34,5% al 27,7%. (Datos CR Einaudi – S.Paolo). Es decir, hubo un crecimiento general de los ingresos que involucró a cerca del 70% de la población entre 2018 y 2019.
¡Puede ser poco pero ciertamente no indica un empobrecimiento! El engrosamiento de la "clase media" lo confirma otra cifra: el número de ahorradores ha vuelto a superar al de los que no ahorran: el 52%, desde el 2013% de 39. Dado que es concebible que los de mayores ingresos hayan podido ahorrar incluso durante la crisis, es muy probable que este aumento del ahorro sea atribuible a la "clase media", que aleja bastante a sus miembros del riesgo de pobreza.
Sin embargo, hay un hecho que parece ir en sentido contrario: la relación entre la riqueza patrimonial y la renta en Italia (sin embargo, la cifra es de finales de 2017, desde entonces debería haber cambiado ligeramente a favor de los ingresos) es de 8,4 a 1 (Banco de Italia); en Francia y Gran Bretaña ligeramente por debajo, en Alemania 6: normalmente la brecha entre activos e ingresos se considera un índice de desigualdad social. Sin embargo, la composición de los bienes de los hogares en Italia tiene una característica peculiar en comparación con otros países de la UE: se compone principalmente de la casa (48%).
Y la reducción de la pobreza, modesta al considerar sólo los activos financieros, aumenta significativamente si se considera el total de la riqueza real y financiera: la propiedad de la vivienda, que representa el principal componente de la riqueza de las familias menos favorecidas, es decisiva en la definición de la patrimonio neto de la familia. Siempre y cuando alrededor del 80% de los italianos son dueños de la casa en la que viven, al menos esta cantidad (pero probablemente más, considerando los grupos de mayor riqueza que tienen una segunda y tercera vivienda pero viven de alquiler) no vuelven a caer en la pobreza.
Además, dado que esta forma de riqueza se ha mantenido prácticamente sin cambios durante la crisis, parece poco probable, al vincular estos datos con los ya vistos sobre los ingresos, que haya habido un empobrecimiento manifiesto. Oxfam señala acertadamente que los ingresos laborales de los jóvenes y las mujeres son bajos, pero pasa por alto que, en el caso de las mujeres, los bajos salarios se deben al trabajo a tiempo parcial, y que la tasa de empleo femenino ha aumentado significativamente en los últimos 10 años. Los bajos salarios de los jóvenes deben ser considerados en un contexto en el que los jóvenes se quedan en casa el mayor tiempo posible, complementando sus ingresos con los ingresos familiares. De hecho, los ingresos de los hogares han estado creciendo constantemente desde 2016.
Este modelo, en el que al salario del cabeza de familia y la pensión del abuelo se le suman los (bajos) ingresos de las mujeres y los jóvenes, lo considero arcaico, como un obstáculo para el crecimiento económico y social, pero en términos económicos hay no cabe duda que la pobreza es amplia, por lo menos a corto plazo..! Conclusión: estamos ante una tendencia que recompensa marginalmente los niveles más altos de riqueza, pero no de una manera que aumente significativamente la desigualdad económica, y especialmente no que aumente la pobreza. Esto último, sin embargo, se produce a costa de un modelo "defensivo" de familias, que inevitablemente penaliza la innovación, el emprendimiento, la inversión, la mejora, el impulso social.
En conclusión, parece haber una paradoja: somos un país que se queja de ser pobre, pero quien no es tan pobre, y que, sin embargo, se esconde en defensa de su modesta riqueza proclamando su propia pobreza.
