Fundada en 1977 y hoy dirigida por Gianfranco Carbonato, presidente y director general, Prima Industrie es -más allá del planeta FCA- lo que queda de la primacía industrial de Turín: una joya de la tecnología aplicada a la fabricación, "una de las pocas empresas, si no la única -dice el empresario turinés en la entrevista con FIRSTonline- que produce tanto máquinas láser y las fuentes láser que las alimentan”. Un grupo que en 40 años de historia ha instalado 13.000 máquinas para la industria en todo el mundo y que el pasado otoño lanzó una nueva división de vanguardia: Prima Additive, que se ocupa de la fabricación aditiva de piezas metálicas, un negocio que en 2017 a nivel mundial se estimó en unos 7,3 millones de dólares y que crece a ritmos vertiginosos, más del 20%. todos los años. Una empresa que sufrió los años difíciles de la crisis, que se relanzó también gracias al plan Industria 4.0 del gobierno anterior y que tiene la mirada puesta en China: tan solo en los últimos días ha subido más de un 10% el accionariado de Hong Kong y Prima Power Suzhou, la subsidiaria china, adquirió el 2018 % de la china Cangzhou Lead Laser Technology, líder en máquinas láser, en 19. Y puede que no se detenga allí.
Doctor Carbonato, el 8 de enero, Joseph Sou Leung Lee aumentó la participación que tenía en Prima Industrie, llevándola del 7 a más del 10%, y dijo que podría aumentar aún más. ¿Está cambiando el accionariado?
“El accionista ya aclaró que no tiene intención de aspirar al control de la empresa. Lee ha sido nuestro socio durante muchos años, tiene una empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de Hong Kong y es nuestro distribuidor en el sur de China. También posee el 30 % de Prima Power Suzhou, a través de la cual controlamos el 19 % de Cangzhou Lead Laser Technology. Tampoco es el único accionista chino que tenemos: también está Yunfeng Gao, que tiene algo menos del 10%, con el que no tenemos relación comercial. Y luego como accionista de referencia, con un 29%, está la familia Mansour, que no debe confundirse sin embargo con los jeques dueños del Manchester City: son financieros británicos de origen palestino y de religión cristiana, que nos apoyan desde 2001. Ellos forman parte del consejo de administración pero siempre nos han dejado la máxima autonomía operativa".
Quedémonos en China: ¿apuestan mucho por el mercado del gigante asiático, a pesar de lo que está pasando en los escenarios económicos globales?
“Nuestro primer mercado es Estados Unidos, pero China está peleando el segundo lugar con Italia. Beijing se está desacelerando, es cierto, pero nuestra perspectiva sigue siendo positiva. El último año fue de doble cara: el sector automotriz registró una caída y esto nos impidió crecer, pero en general, el mercado chino se mantuvo. Después de todo, China es un país dirigista, capaz de intervenir rápidamente en las estrategias políticas y económicas. Y en cualquier caso no es nuestro único mercado: vendemos en 80 países y estamos presentes físicamente en 30 de ellos, y producimos bienes de equipo para diversos sectores, desde automoción hasta aeroespacial y energía. Así somos capaces de diferenciarnos tanto geográfica como industrialmente. Por ejemplo, en 2018 el sector de la automoción sufrió pero el aeroespacial lo hizo muy bien”.
¿Qué esperas en cambio de 2019?
“La economía podría desacelerarse, también porque los bienes de capital son cíclicos a diferencia de los bienes de consumo. Esperamos por tanto un año de consolidación, de crecimiento moderado. No podemos predecir mucho crecimiento. A nivel internacional, esperamos una perspectiva negativa de Turquía después de los eventos cambiarios del año pasado, mientras que Brasil debería crecer nuevamente”.
¿E Italia, cuyas previsiones no son tan ilusionantes?
“En Italia registramos un auge entre finales de 2017 y la primera parte de 2018, gracias a los incentivos proporcionados por el plan Industria 4.0. El país había vuelto a crecer y eso había hecho que del habitual 15% de cuota de facturación sobre el total de Prima Industrie (con un 85% destinado a la exportación) consiguiéramos subir al 20%. La Industria 4.0 no solo nos ha sido conveniente: era fundamental, para la productividad y competitividad del país, renovar el stock de bienes de capital de las empresas. Las tecnologías relacionadas con la industria evolucionan muy rápido, en algunos casos la maquinaria de nuestras fábricas tenía 15 años. Por eso era importante la confirmación de la Industria 4.0, aunque con una fórmula revisada: sin embargo, hubiera sido aún mejor hacer entender las intenciones de inmediato, nos habría permitido evitar la desaceleración de los pedidos a finales de 2018. Pero por otro lado en enero los pedidos se están reiniciando muy bien. El plan debe confirmarse al menos por otro año, hasta 2020 inclusive: nuestra industria lo necesita demasiado".
¿La incertidumbre ligada a los movimientos del nuevo gobierno también ha influido en la caída de su acción en Bolsa en los últimos seis meses (-40%)?
“Todas las acciones de tecnología y bienes de capital sufrieron en 2018, en todo el mundo. Las cosas empeoraron en Italia por la desconfianza añadida de los inversores, especialmente extranjeros, hacia las empresas de nuestro país. Si un algoritmo dice que Italia es un país en riesgo, es obvio que los mercados se ajustan en consecuencia. En 2019, sin embargo, el stock se está recuperando, también hicimos una operación de recompra".
Tu nueva joya es Aditivo Prima. ¿De qué se trata?
“Es la tercera división del grupo, después de Prima Power, que desarrolla, fabrica y comercializa máquinas láser y para trabajar la chapa, y Prima Electro, que desarrolla, fabrica y comercializa electrónica y fuentes láser. En cambio, Prima Additive está vinculado a la fabricación aditiva, es decir, la producción aditiva de piezas metálicas. Es una innovación continua en láser para el procesamiento de materiales, que ofrece a las empresas soluciones llave en mano, así como soporte y servicios relacionados con las aplicaciones. Es un mercado con un potencial muy alto, en el que contamos con un know-how muy alto ya que somos fabricantes tanto de láser como de máquinas láser. Por no hablar de que es una actividad que afecta a los mismos sectores ya los mismos clientes con los que ya tenemos relaciones comerciales”.
Además de China, ¿tienen en mente otras adquisiciones?
“Siempre mantenemos los ojos abiertos, pero por el momento nuestro enfoque sigue siendo principalmente en China. La adquisición de 2018, que nos llevó a adquirir el 19 % de Cangzhou Lead Laser Technology, es, en nuestros planes, solo la primera de dos fases. De hecho, dentro de 18 meses tenemos previsto aumentar nuestra participación en esa empresa, hasta tomar el control de la misma”.
En el frente de la investigación y la innovación, tiene una relación histórica con el Politécnico de Turín. ¿Cuáles serán las próximas iniciativas en este sentido?
“La relación con la Politécnica está consolidada y también de colaboración industrial. Estamos intentando subir el nivel de especialización en el campo de la fotónica, que sería el de los láseres, y que creemos que tiene mucho futuro. Desde este año, de nuevo gracias al plan Industria 4.0, se ponen en marcha los Centros de Competencia: son centros creados en colaboración público-privada, con el objetivo de orientar empresas y formar emprendedores hacia proyectos de innovación e investigación. Estaremos presentes tanto en Turín como en Milán, colaborando también con el Politecnico di Milano".
