Tênis, quando Wimbledon era Wimbledon e Clerici pediu para descansar, quebrando a tradição

Era junho de 1953 e um jovem tenista de Como, já duas vezes vencedor da Coppa de Galea (uma espécie de Copa Davis sub 23), decidiu ir buscar mais experiência do que glória na grama de Wimbledon: as condições econômicas permitiram-lhe financiar ele mesmo, já que sua família era decididamente rica. O bom nível alcançado na classificação da federação (mais ou menos italiano número 5) deu-lhe acesso ao empate. Assim, o nosso amigo encheu o seu Fiat Cinquecento (devia ser um topolino ou uma carrinha) de malas e raquetes e atravessou o Canal da Mancha para chegar, depois de uma viagem cansativa, à meca do ténis.
O sorteio para elaborar o sorteio não foi particularmente hostil para ele. A primeira volta reservou-lhe assim um adversário ligeiramente mais forte, mas de quem não teria sido atingido por bolas. Tudo a ganhar e nada a perder, como dizem no jargão. E assim Gianni Clerici, o futuro "escriba" do tênis, viu-se diante do torneio mais famoso do mundo como jogador. Além disso, competitivo, pelo menos na primeira saída.
E certamente não parecia ruim. Ele foi derrotado, mas em quatro jogos. Em suma, um set o trouxe para casa, e isso lhe permitiu marcar um recorde pessoal muito especial. Aqui precisamos dar um pequeno passo para trás. Na década de 50 (e assim será por muito tempo, até depois da introdução do tie break), nos grandes torneios internacionais, em que se jogavam três sets em cinco, vigorava a regra de que após o terceiro set os jogadores tiveram direito a 20 minutos de descanso. Assim, nos casos em que o quarto set teve que ser jogado, os jogadores se retiraram após a conclusão do terceiro para o vestiário para recuperar o fôlego. Muito se discutia entre os tenistas se, naqueles vinte minutos, era melhor tomar um banho curto, ou se era melhor, para não perder a concentração, limitar-se a trocar a cueca (na época o uniforme branco era de rigueur, não apenas em Wimbledon) encharcado de suores. A maior parte da doutrina do tênis optou por essa segunda hipótese.
Em Wimbledon, no entanto, havia uma tradição de que essa regra de descanso não era observada. E como em Albion às vezes até as regras dão lugar ao costume, os jogadores evitaram pedir a paralisação após o terceiro set. No entanto, Clerici não pensava assim e por isso, depois de perder dois sets e vencer um, decidiu pedir que as regras fossem aplicadas. E ele teve seus 20 minutos de descanso.
O futuro “escriba” provavelmente não pensou então que passaria boa parte de sua vida descrevendo, e quase sempre defendendo, a tradição do torneio mais belo e atípico do mundo, repetidamente submetido às mudanças impostas pela modernidade. E o escritor gosta de imaginar que Clerici, em 1953, pediu esse descanso para prolongar ao máximo sua presença no templo do tênis. Nosso escriba não sabia então que continuaria a frequentar aquele templo mesmo como octogenário. Como convém a um grande jornalista que é acima de tudo um escritor fascinante. E não apenas para nós entusiastas.