Dos tablets aos phablets
Alguns analistas atribuíram o declínio do negócio de e-books da Apple não tanto à sua incapacidade de interpretar e antecipar as tendências do mercado, como geralmente é capaz, mas a uma grande mudança no setor de dispositivos móveis e nas preferências do público. Assim como os tablets interromperam o crescimento dos notebooks, os smartphones de grande formato, phablets, limitaram o crescimento de tablets e ereaders dedicados. Agora nenhum analista fala mais deste último nos termos em que falava há alguns anos.
No terceiro trimestre de 2016, as vendas de tablets caíram 20,1%. Acontece que o smartphone está substituindo o tablet até naquilo para que o tablet era mais útil, ou seja, leitura, escrita e streaming. Cada vez menos pessoas carregam dois dispositivos, enquanto todos carregam um smartphone com o qual aprenderam a fazer tudo. Meu amigo Giulio Sapelli escreve artigos e capítulos inteiros de livros em seu antigo Blackberry com uma habilidade de execução que deixa você maravilhado. Ele também pode escrever no cume do Gran Paradiso com o ar puro que oxigena seu cérebro. A capacidade adaptativa das pessoas é incrível se houver necessidade.
Os smartphones de grande formato são agora 25% de todo o mercado de smartphones. A IDC prevê que, em 2020, um em cada três smartphones terá uma tela entre 5,1 e 7 polegadas. Nessa data, o volume de phablets entregues atingirá o notável número de 610 milhões.
Ler um livro certamente é possível em um phablet, embora ainda seja considerado uma escolha bastante extravagante. Ler em uma tela de phablet é certamente possível, mas sem dúvida menos fácil e satisfatório do que ler em uma página de papel bem definida e tipograficamente impecável. A leitura de um livro num smartphone só pode fazer sentido em circunstâncias particulares ou para conteúdos especiais que necessitem de uma certa interatividade como, por exemplo, incorporam expansões multimédia, vídeo ou áudio. Estudar é ainda menos concebível e, de fato, todas as crianças em idade escolar ainda declaram que preferem os livros sem muita hesitação.
Ler e estudar exigem concentração e imersão. O silêncio nas bibliotecas é algo sagrado e o celular é a negação do silêncio e da concentração.
De e-book a audiolivro
Com o advento do leitor híbrido que escolhe indiferentemente o formato de leitura e com o nivelamento dos preços dos ebooks, o smartphone tende a ser essencialmente uma solução paliativa e menos convincente do que os tablets para leitura de livros. Estes últimos são os preferidos. O smartphone, no entanto, volta imediatamente ao jogo se em vez de ler falamos de ouvir. E foi exatamente isso que aconteceu quando a oferta de textos lidos e recitados, sejam eles audiolivros ou podcasts, tornou-se uma opção tão simples quanto obter e ouvir uma música em um dispositivo.
O smartphone, de facto, é uma ferramenta excecional para ouvir um livro e é precisamente esta atividade que começa a atrair imensamente os leitores cujo tempo de leitura começou a contrair-se fortemente com o enorme aumento da oferta média. A escuta, ao contrário da leitura, é algo que pode ser combinado com outras atividades, é algo somativo e não exclusivo. Ler um livro com fones de ouvido enquanto caminha na rua ou corre no parque ou na esteira ou passa uma camisa tornou-se algo mais do que uma moda efêmera. Tornou-se um hábito para milhões de pessoas.
A Audible, que fornece audiolivros da Amazon e da Apple, oferece um aplicativo fácil, suave e eficiente para baixar e ouvir um livro, jornal, revista ou qualquer outro conteúdo baseado em texto. Vários conteúdos podem ser ouvidos sem que o aplicativo perca o último ponto de escuta de cada um, a escuta pode ser sincronizada em dispositivos de diferentes fabricantes e até a Amazon oferece uma solução que permite, em continuidade com a escuta, retomar a leitura no seu Kindle.
Depois, há os podcasts, muitos deles gratuitos e servidos por assinatura de aplicativos especializados. O último livro do sociólogo canadense Malcolm Gladwell, um dos 100 pensadores mais influentes do planeta, era na verdade um podcast gratuito baixado centenas de milhares de vezes e financiado por publicidade. O chefe da área digital do "The Economist" disse que um assinante ouve os artigos da revista, que há anos oferece uma edição em áudio integral de cada edição, enquanto nada na piscina em seu smartphone à prova d'água.
Há mais de um ano, Alexandra Alter, crítica literária do NYTimes, vem repetindo o refrão de sempre: os audiolivros logo terão o lugar dos e-books no gosto do consumidor. E em 2016, o mercado de audiolivros cresceu 35%. Isso demonstra que se o conteúdo adequado for servido ao meio, o consumidor não foge do consumo. E esse é justamente o ponto crucial que impede que os e-books decolem. Há uma falta de inovação de produto que sirva o conteúdo certo para o meio certo.
Do livro de papel ao xeroxebook
Os e-books de publicação tradicional que podem ser baixados da loja Kindle ou da iBookstore são meras cópias digitais do livro. São xeroxebooks, fotocópias em arquivo. Não acrescentam nem subtraem nada ao livro de onde nascem como pura conversão de um formato para outro. Ainda em 2017 você pode baixar um ebook de não ficção e repare que não há link para apoiar as fontes e documentos, não há referência cruzada interna, não há índice interativo dos lugares e nomes mencionados, as figuras são minúsculas e interromper abruptamente e casualmente no texto causando saltos de página que desviam o leitor. Muitos ebooks são mal espaçados e parecem uma massa de asfalto, quando poderiam ser veiculados, quebrados e espaçados entre parágrafos, já que as páginas não são um custo. Não há o menor investimento no que constituem as características específicas do veículo, nem mesmo o salário mínimo. Uma editora grande e respeitável como a Gallimard colocou e-books no mercado em que os hífens que sobraram de uma conversão incorreta de pdf para ePub flutuam na página. Pode-se continuar com a lista de defeitos puramente tipográficos. E estamos falando de e-books de grandes editoras, de autores consagrados e seguidos. Neste contexto e com este hiperminimal ebook, a escolha do consumidor pode, portanto, ser conduzida apenas por uma consideração de conveniência. A publicação tradicional vê os ebooks como um canal de distribuição adicional que é muito difícil de controlar e, portanto, abomina. É o mesmo sentimento que levou o grande crítico de arte Roberto Longhi a escrever "deixe-os ir!!" referindo-se às duas estatuetas de burgueses florentinos pintadas por Masolino da Panicale em uma cena do grande afresco de Masaccio na Capela Brancacci da Igreja Carmine em Florença.
A Amazon, ao contrário da Apple, continua a vender bem em formato ebook porque este formato é de longe o mais prevalente nas novas publicações e em 90% dos casos não existe alternativa em papel, ainda que a impressão a pedido esteja a crescer consideravelmente em termos de volume e faturamento. Mas na nova indústria editorial, ao contrário da maior, a diferença de preço entre o digital e o papel continua acentuada porque a Amazon, que controla esse mercado, quer que seja assim e com razão. Para a nova indústria editorial, o ebook não é um novo canal de distribuição, mas é o canal de distribuição.
Mas mesmo desse fenômeno surpreendente, nenhuma inovação real de produto surgiu. De fato, chegou um conteúdo bem tradicional. Neste universo dominam os géneros ficção e escapismo, onde se destaca o género cor-de-rosa, responsável por 77% das vendas. Segundo Mark Cocker, chefe do Smashwords (agregador autopublicado), os "autores rosa" são os mais organizados, os mais profissionais, os mais experimentais e os mais sofisticados e têm conseguido construir um relacionamento incrível com o leitor . Mas o ebook ainda é concebido e escrito como um livro de papel.
Um novo canal de poesia, contos, novelas curtas e ensaios jornalísticos
Na verdade, algo novo foi visto e é animador. Isso se deve principalmente a autores mais visionários e start-ups que começaram a levar a sério o novo meio e a investir em suas especificidades. Um gênero como a poesia teve uma espécie de renascimento com o e-book, tanto porque foi expulso das grandes publicações quanto porque a poesia é um texto curto, completo e frugal que se lê muito bem em uma tela de formato médio. O mesmo se pode dizer de reportagens e ensaios jornalísticos, investigativos ou de estilo de vida (no modelo nova-iorquino, que fique claro) que tiram proveito de duas peculiaridades do formato: a irrelevância da foliação e a quase instantaneidade entre concepção e publicação do contente. Primeiro a Amazon e depois a Apple criaram áreas específicas de suas lojas para oferecer esse tipo de conteúdo que exige um investimento de tempo de pouco mais de uma hora. A Amazon os chamou de "Single ebooks", ecoando a música, e a Apple os chamou de "Shorts" com um aceno para o cinema. Erótica também funciona bem em formato de e-book. James começou como uma autora autopublicada e distribuída digitalmente. Então alguém percebeu e se tornou o fenômeno que conhecemos.
Houve grandes autores que fizeram coisas excelentes. JK Rowling criou o Pottermore, onde oferece as histórias de Harry Potter reconcebidas e remontadas com um corte multimídia, quase cinematográfico, em ebooks. Mas Rowling, que geralmente cria um rastro supersônico, não teve muitos outros imitadores. Os dados do Pottermore não são conhecidos mas sabe-se que, até recentemente, era o único negócio deficitário da loira escritora inglesa. James Patterson, que cria "best-sellers de bateria", decidiu "vender livros para pessoas que preferem televisão, videogames, filmes e mídias sociais à leitura". Ele criou uma série chamada bookshots que oferece histórias mais curtas, mais envolventes na trama e com muita adrenalina. “Será como ler um filme”, disse ele. Mas não ouvimos muito sobre isso. Na verdade, Patterson, como homem de marketing que é, entendeu o problema ontológico da indústria do livro na transição para o digital: não é a competição entre livro e ebook ou entre Amazon e editoras, mas a urgência de trazer novos assuntos para ler e conter a erosão do terreno da leitura pela ação dos meios de comunicação mais pavlovianos, que lutam com sucesso com ela pelo tempo do leitor. Esse problema parece ser a menor das preocupações das grandes editoras, que também são afetadas pelo mal comum dos negócios de hoje, o shortismo.
A efêmera temporada dos appbooks
No entanto, a experimentação mais importante em textos narrativos ocorreu com aplicativos. São esses pequenos softwares que se tornaram um laboratório de inovação e assim permaneceram. E hoje o entusiasmo quase morreu completamente. Hoje a narração interativa que se buscava com o appbook está no videogame. Talvez um spin-off que é o livro interativo possa nascer do roteiro do videogame. Mas esta opção ainda está envolta em névoa.
The Waste Land, o poema de TS Eliot, retrabalhado como um aplicativo para iPad pela Faber and Touch Press em 2011, tornou-se um caso editorial. Em seis semanas, ultrapassou facilmente um milhão de dólares em receitas. Ainda é uma aplicação bastante linear: o texto do poema é acompanhado por sua recitação coordenada com notas textuais muito ricas e 35 vídeos especializados.
Arcadia, escrito para iPad e iPhone pelo historiador de arte e escritor inglês Iain Pears, já é um app narrativo mais elaborado porque entrelaça histórias e personagens, estimulando o leitor a interagir com eles na escolha do caminho de leitura. De qualquer forma, a leitura representa a atividade em que você finalmente chega. 80 dias, desenvolvido por Inkle na trilha do romance de Júlio Verne A volta ao mundo em 80 dias, já está começando a filtrar com o conceito de gamificação. Neste app, a separação entre livro e videogame começa a desaparecer. 80 Days recebeu 4 indicações ao BAFTA. Outro exemplo de híbrido entre livro e videogame é Device 6, um thriller surreal que mistura literatura, geografia, quebra-cabeças e jogos interativos.
Aqui estão delineadas as três vertentes dos appbooks: o livro expandido (The Waste land); a narração interativa (Arcadia) e, finalmente, o livro/videogame (Dispositivo 6).
Mesmo as grandes editoras, logo após o lançamento do iPad, investiram em appbooks. A Penguin Random House publicou cerca de cinquenta aplicativos, muitos dos quais voltados para o segmento infantil. No entanto, também surgiram propostas para adultos como Mastering the Art of French Cooking de Julia Child (uma seleção de 32 receitas com vídeos relacionados), Snapshots of the Universe de Stephen Hawking (uma ilustração dos princípios do universo por meio de experimentos interativos) , Atlas Shrugged de Ayn Rand (com muitos materiais auxiliares visuais e de áudio e a capacidade de compartilhar trechos das obras de Rand), Diário de Anne Frank com trechos lidos por Helena Bonham Carter e linhas do tempo interativas, Laranja Mecânica de Antony Burgess (uma mistura entre livro e filmes) e finalmente On the Road de Jack Kerouac, uma espécie de anastática digital da primeira edição de 1957 lançada na lendária Penguin Orange Collection.
Apesar dos primórdios muito promissores dos livros de aplicativos, aconteceu que a AppStore não se mostrou o ambiente adequado para divulgar os livros de nova geração. Os Appbooks ficaram impressionados com a forma narrativa verdadeiramente dominante deste novo mercado, os videogames. Se um escritor pretende divulgar seu trabalho com um aplicativo, ele deve projetar um videogame ou algo em que a gamificação tenha um papel importante. Vender livros como aplicativos é um pouco como vender livros que não são de jogos em uma loja de jogos. Além disso, produzir um aplicativo é uma tarefa muito cara que envolve muitas habilidades. Na verdade, é um esforço de produção mais comparável a um filme do que a um livro com o componente de software como elemento-chave de seu apelo. É verdadeiramente algo novo e tentado e pode facilmente ultrapassar os 100 euros de investimento apenas na componente tecnológica. Dificilmente o mercado retornará o investimento.
Podemos, portanto, concluir dizendo que, apesar da significativa experiência dos appbooks, por mais morna que seja recebida pelo mercado, ainda estamos longe da inovação do produto. Trataremos desse assunto no próximo post.
