Encontrar mirtilos chilenos transportados de avião em balcões de supermercados em qualquer estação e a um preço razoável é agradável e conveniente. O livre comércio geralmente beneficia os consumidores, aumenta a concorrência e estimula a inovação. A decisão de Trump de impor tarifas sobre o aço e o alumínio despertou uma reação massiva e alarmante, mais politicamente do que comercialmente, e além dos poucos condados da Pensilvânia que ainda produzem aço, mesmo nos Estados Unidos, a ideia de que iniciar guerras comerciais poderia levar a vitórias fáceis e lucrativas para a América foi esmagada pelas críticas .
Afirmou-se que a abertura da caixa de Pandora de acordos comerciais poderia levar ao fim da expansão em curso, ao estouro da inflação e à aceleração do movimento de alta das taxas. Alguns chegaram a dizer que os conflitos comerciais abrem caminho para os conflitos militares. A reação contida dos mercados, agora de volta perto dos níveis imediatamente anteriores ao anúncio de tarifas sobre aço e alumínio, parece-nos de momento mais razoável do que o exagerado dos comentários políticos. Gostaríamos de fazer algumas considerações sobre o assunto. Como observa Gary Shilling, o mundo não foi criado sem tarifas. Acrescentemos que a história econômica desde o Neolítico, afinal uma história de progresso, se desenrolou dentro das gaiolas alfandegárias.
Da China imperial ao Rei Sol, os impostos e taxas eram onipresentes não apenas entre os estados, mas também entre as regiões ou cidades. A primeira globalização, a que se seguiu às descobertas geográficas do século XVI, não foi travada pelos impostos, que na verdade ajudaram a financiá-la. Por sua vez, o desenvolvimento da grande indústria americana desde a fundação da República até o final do século XIX não teria sido possível sem as altas tarifas isso o protegeria da competição britânica. Afinal, as tarifas alfandegárias eram a principal fonte de receita do
governo federal da América de 1789 a 1914.
As breves fases históricas em que o livre comércio foi parcialmente experimentado, desde o Intercursus Magnus entre ingleses, burgúndios, holandeses e hanseáticos na virada dos séculos XV e XVI até meados do século XIX na Europa, foram bem-sucedidas desde que visse um equilíbrio de poder entre os países envolvidos e terminou assim que este equilíbrio falhou. Karl Marx, no início de 1848, ficou do lado do livre comércio porque o empobrecimento que isso criaria entre os perdedores criaria as condições para a revolução.
Roosevelt em 1934 remodula, mas não aboliu as altas barreiras tarifárias do Smoot-Hawley Act de 1930. A forte recuperação da segunda metade da década ocorreu, na América e na Europa, por meio de impostos e não foi contida por altas tarifas.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos ofereceram à Europa e ao Japão acordos comerciais muito favoráveis para facilitar sua reconstrução. Esta situação de desequilíbrio persistiu até hoje. A reforma tributária americana aprovada em dezembro visava corrigir um desses fatores de desequilíbrio (aquele segundo o qual a América é o único país que não devolve impostos indiretos aos seus exportadores e o único que não tributa importações), mas o lobby dos importadores impediu . Além disso, os Estados Unidos são o único país onde o lobby dos importadores é mais forte do que o dos exportadores.
A China, porta-bandeira do livre comércio como sempre exportadora líquida, acrescenta aos desequilíbrios mencionados uma facilidade notável na apropriação da propriedade intelectual. Se uma empresa tecnológica ocidental quiser operar na China, deve vender know-how, caso contrário não será admitida. Em outros setores, como o siderúrgico, a China financia os prejuízos das empresas públicas, que podem assim exportar abaixo do custo e tirar do mercado concorrentes americanos e europeus. A China então usa o México e o Canadá para trazer seus produtos para os Estados Unidos como se fossem de origem do NAFTA, usufruindo assim dos benefícios proporcionados pelo tratado.
A Europa não protesta com a China porque tem medo de perder seu mercado. Em vez disso, a América está tentando. Seria bom se os defensores do livre comércio, além de levantarem a voz nos casos em que os menos protecionistas decidissem se tornar como os outros, também se levantassem contra aqueles que permanecem, como Europa e China, mais protecionistas que o outros. Também é fácil abusar do conceito de defesa nacional, mas também é compreensível que a América, que tinha vinte fábricas de alumínio em 2000 e hoje tem apenas duas, pergunte-se como ele produzirá tanques e porta-aviões no dia em que não tiver mais aço e metalurgia e haverá uma guerra.
Nos últimos dias, Putin ordenou que toda a cadeia de suprimentos militar russa usasse exclusivamente matérias-primas e componentes domésticos até 2025. O livre comércio reduz os preços por meio da concorrência e esse é o seu grande aspecto positivo. Mas quando sobrar apenas um produtor, porque ele é o melhor e porque todos os outros fecharam, esse (China) pode começar a fixar os preços que quiser. Isso é o que provavelmente acontecerá na distribuição com Amazon e Alibaba. Hoje eles baixam seus preços, mas quando estarão sozinhos? Deve-se dizer também que a manipulação do câmbio produz os mesmos efeitos que as tarifas todos os dias, com a diferença de que as tarifas normalmente se aplicam a um número limitado de itens, enquanto com o câmbio tudo é afetado.
Em particular, A Alemanha ultrapassou um nível intolerável de superávit em conta corrente no ano passado igual a 9 por cento do PIB e ilude-se com a ilusão de conseguir reduzi-lo para 7 por cento no próximo ano através da revalorização do euro e dos aumentos salariais que reduzem a sua competitividade. Mesmo no dia 7, a Alemanha atrairá reprovação e sanções pelo menos da América. Com superávit 7, um país que não queira parecer muito rude deve reavaliar ou aceitar produzir (e não apenas montar) nos países para os quais exporta ou ainda se resignar a ficar sujeito a impostos.
Mesmo o mais paciente dos comerciantes livres não pode continuar vivendo cercado de mercantilistas. Em 2018, o Congresso dos EUA não fará mais nada. A reforma da saúde é impossível, a reforma da previdência é politicamente suicida, qualquer outra coisa é difícil. No final do ano, o Congresso provavelmente mudará para os democratas. Trump, incapaz de ficar parado, tentará fazer algo na política externa e com uma revisão abrangente dos acordos comerciais internacionais. Portanto, ainda ouviremos muito sobre comércio livre e comércio justo. Se os defensores do livre comércio até o amargo fim às vezes soam ideológicos e conflitantes de interesses, a América deve ter muito cuidado para não ultrapassar a linha do comércio justo em suas demandas.
Se ela superar isso, ela se machucará principalmente. Não tanto pela retaliação (os exportadores têm muito mais a perder do que os importadores em uma guerra comercial), mas pela preguiça que o calor protecionista cria ao longo do tempo para os produtores domésticos. É um preguiça semelhante, aliás, à induzida por taxas de câmbio e taxas de juros muito baixas que vemos no resto do mundo. Chegando aos mercados, continua a fase de consolidação e limbo sobre taxas de juros, moedas e bolsas de valores. Se a inflação, apesar de subir, mantiver um ritmo lento e se os lucros do primeiro trimestre forem bons, como é possível, os títulos continuarão nesses níveis e as bolsas, passada essa fase do purgatório, poderão se recuperar cautelosamente para os altos, por enquanto sem superá-los.
